根据科克大学学院（UCC）的一项新研究，经常食用高脂肪、高糖食物的儿童可能会让大脑走上一条不太理想的路径，即使他们后来改吃沙拉，这种影响也会持续很久。研究人员还发现，有益的肠道细菌和益生元纤维有助于修复部分损伤，给那些已经在零食大战中败下阵来的父母带来了一线希望。

UCC领先研究中心APC微生物组的研究人员发现，生命早期的饮食不健康会改变大脑控制食欲和进食的方式。这些变化即使在停止不健康饮食、体重恢复正常后仍然存在——显然，大脑是会记仇的。如今的孩子们被高度加工的食品包围，这些食品被大量营销且容易获取。含糖和脂肪的食物在生日派对、学校活动、体育赛事中随处可见，甚至被用作良好行为的奖励。研究人员表示，这种持续接触可能从早期就塑造了食物偏好，并鼓励养成持续到成年的饮食习惯。

这项发表在《自然通讯》上的研究发现，早期接触高热量、低营养的食物会对进食行为产生持久影响。研究人员使用临床前小鼠模型发现，早期接触高脂肪、高糖饮食的动物成年后表现出持续的进食行为变化。研究团队将这些行为效应与下丘脑的紊乱联系起来，下丘脑是负责调节食欲和能量平衡的大脑区域。

研究还探讨了针对肠道微生物组是否能抵消这些影响。科学家测试了一种有益的细菌菌株（长双歧杆菌APC1472）以及益生元纤维（低聚果糖（FOS）和低聚半乳糖（GOS），这些天然存在于洋葱、大蒜、韭菜、芦笋和香蕉等食物中，并广泛存在于强化食品和益生元补充剂中）。根据研究结果，这两种方法在终身使用时都显示出潜在益处。

“我们的发现表明，生命早期吃什么真的很重要，”该研究的第一作者Cristina Cuesta-Martí博士说。“早期的饮食暴露可能会对进食行为留下隐藏的长期影响，而这些影响仅通过体重是无法立即看到的。”研究人员发现，生命早期的不健康饮食破坏了与进食行为相关的大脑通路，其影响持续到成年。研究结果表明，这可能会增加以后生活中肥胖的风险。

重要的是，科学家发现改变肠道微生物群有助于减少这些长期影响。益生菌菌株长双歧杆菌APC1472显著改善了进食行为，同时对整体微生物组只造成了微小变化，表明其作用高度靶向。与此同时，益生元组合（FOS+GOS）在肠道微生物组中产生了更广泛的变化。

“关键是，我们的发现表明，针对肠道微生物群可以减轻不健康早期饮食对后期进食行为的长期影响。从出生起支持肠道微生物群有助于维持更健康的食物相关行为，直至晚年，”该研究的首席研究员Harriet Schellekens博士说。UCC研究与创新副校长、项目合作者John F. Cryan教授补充道：“像这样的研究展示了基础研究如何为重大社会挑战带来潜在的创新解决方案。通过揭示早期饮食如何塑造参与进食调节的大脑通路，这项工作为基于微生物群的干预措施开辟了新的机会。”

这项由UCC领导的研究涉及塞维利亚大学（西班牙）、哥本哈根大学（瑞典）和Teagasc食品研究中心（爱尔兰费尔莫伊）的合作者。资金来自爱尔兰研究局、爱尔兰政府研究生奖学金以及一项研究奖。