Kinder, die regelmäßig fett- und zuckerreiche Lebensmittel konsumieren, könnten ihr Gehirn auf einen weniger idealen Pfad bringen, der noch lange bestehen bleibt, nachdem sie auf Salat umgestiegen sind – so eine neue Studie des University College Cork (UCC). Forscher fanden außerdem heraus, dass nützliche Darmbakterien und präbiotische Ballaststoffe helfen könnten, einen Teil des Schadens rückgängig zu machen, was einen Hoffnungsschimmer für Eltern bietet, die die Snack-Gang-Schlacht bereits verloren haben.

Wissenschaftler am APC Microbiome, einem führenden Forschungszentrum mit Sitz am UCC, entdeckten, dass ungesunde Ernährung in der frühen Kindheit verändern kann, wie das Gehirn den Appetit und die Nahrungsaufnahme steuert. Diese Veränderungen blieben bestehen, selbst nachdem die ungesunde Ernährung beendet war und das Körpergewicht wieder normal war – denn offenbar trägt das Gehirn nach. Die heutigen Kinder sind umgeben von stark verarbeiteten Lebensmitteln, die stark beworben und leicht zugänglich sind. Zucker- und fetthaltige Lebensmittel sind auf Geburtstagsfeiern, Schulveranstaltungen, Sportaktivitäten und sogar als Belohnung für gutes Verhalten üblich geworden. Forscher sagen, dass diese ständige Exposition die Nahrungspräferenzen von klein auf prägen und Essgewohnheiten fördern könnte, die bis ins Erwachsenenalter anhalten.

Die in Nature Communications veröffentlichte Studie ergab, dass frühe Exposition gegenüber kalorienreichen, nährstoffarmen Lebensmitteln bleibende Auswirkungen auf das Fressverhalten haben kann. Die Forscher verwendeten ein präklinisches Mausmodell und fanden heraus, dass Tiere, die früh im Leben einer fett- und zuckerreichen Diät ausgesetzt waren, als Erwachsene anhaltende Veränderungen im Fressverhalten zeigten. Das Team brachte diese Verhaltenseffekte mit Störungen im Hypothalamus in Verbindung, einer Gehirnregion, die für die Regulierung von Appetit und Energiehaushalt zuständig ist.

Die Forschung untersuchte auch, ob die gezielte Beeinflussung des Darmmikrobioms diesen Effekten entgegenwirken könnte. Wissenschaftler testeten einen nützlichen Bakterienstamm (Bifidobacterium longum APC1472) zusammen mit präbiotischen Ballaststoffen (Fructo-Oligosaccharide (FOS) und Galacto-Oligosaccharide (GOS), die natürlicherweise in Lebensmitteln wie Zwiebeln, Knoblauch, Lauch, Spargel und Bananen vorkommen und in angereicherten Lebensmitteln und präbiotischen Nahrungsergänzungsmitteln weit verbreitet sind). Laut den Ergebnissen zeigten beide Ansätze potenzielle Vorteile, wenn sie lebenslang verabreicht wurden.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass das, was wir früh im Leben essen, wirklich wichtig ist“, sagte Dr. Cristina Cuesta-Martí, Erstautorin der Studie. „Frühe Ernährungsexposition kann versteckte, langfristige Auswirkungen auf das Fressverhalten hinterlassen, die nicht allein durch das Gewicht sofort sichtbar sind.“ Die Forscher fanden heraus, dass ungesunde Ernährung früh im Leben Gehirnbahnen störte, die mit dem Fressverhalten verbunden sind, wobei die Auswirkungen bis ins Erwachsenenalter anhielten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass dies das Risiko für Fettleibigkeit später im Leben erhöhen könnte.

Wichtig ist, dass Wissenschaftler fanden, dass die Veränderung der Darmmikrobiota half, diese langfristigen Effekte zu reduzieren. Der probiotische Stamm Bifidobacterium longum APC1472 verbesserte das Fressverhalten signifikant, während er nur geringfügige Veränderungen im gesamten Mikrobiom verursachte, was auf eine hochgezielte Wirkung hindeutet. Die präbiotische Kombination (FOS+GOS) hingegen bewirkte breitere Veränderungen im gesamten Darmmikrobiom.

„Entscheidend ist, dass unsere Ergebnisse zeigen, dass die gezielte Beeinflussung der Darmmikrobiota die langfristigen Auswirkungen einer ungesunden frühen Ernährung auf das spätere Fressverhalten mildern kann. Die Unterstützung der Darmmikrobiota von Geburt an hilft, gesündere nahrungsbezogene Verhaltensweisen bis ins spätere Leben aufrechtzuerhalten“, sagte Dr. Harriet Schellekens, leitende Forscherin der Studie. Professor John F. Cryan, Vizepräsident für Forschung und Innovation am UCC und Mitarbeiter am Projekt, fügte hinzu: „Studien wie diese veranschaulichen, wie Grundlagenforschung zu potenziell innovativen Lösungen für große gesellschaftliche Herausforderungen führen kann. Indem sie aufdeckt, wie die frühe Ernährung Gehirnbahnen formt, die an der Regulierung der Nahrungsaufnahme beteiligt sind, eröffnet diese Arbeit neue Möglichkeiten für mikrobiom-basierte Interventionen.“

Die vom UCC geleitete Studie umfasste Mitarbeiter der Universität Sevilla (Spanien), der Universität Göteborg (Schweden) und des Teagasc Food Research Centre (Fermoy, Irland). Die Finanzierung erfolgte durch Research Ireland, ein Government of Ireland Postgraduate Scholarship und einen Forschungspreis.