Copiii care consumă în mod regulat alimente bogate în grăsimi și zahăr își pot programa creierul pe o cale mai puțin ideală, care persistă mult timp după ce trec la salată, potrivit unui nou studiu al University College Cork (UCC). Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că bacteriile intestinale benefice și fibrele prebiotice ar putea ajuta la repararea unora dintre daune, oferind o rază de speranță părinților care au pierdut deja bătălia pe culoarul cu gustări.

Oamenii de știință de la APC Microbiome, un centru de cercetare de top cu sediul la UCC, au descoperit că dietele nesănătoase din copilăria timpurie pot modifica modul în care creierul controlează apetitul și alimentația. Aceste modificări au persistat chiar și după ce dieta nesănătoasă s-a încheiat și greutatea corporală a revenit la normal – pentru că, se pare, creierul ține ranchiună. Copiii de astăzi sunt înconjurați de alimente ultraprocesate, puternic promovate și ușor accesibile. Alimentele zaharoase și grase au devenit obișnuite la petrecerile de ziua de naștere, evenimentele școlare, activitățile sportive și chiar ca recompense pentru un comportament bun. Cercetătorii spun că această expunere constantă poate modela preferințele alimentare de la o vârstă fragedă și poate încuraja obiceiuri alimentare care continuă până la vârsta adultă.

Studiul, publicat în Nature Communications, a constatat că expunerea timpurie la alimente bogate în calorii și sărace în nutrienți poate avea efecte de durată asupra comportamentului alimentar. Cercetătorii au folosit un model preclinic pe șoareci și au descoperit că animalele expuse la o dietă bogată în grăsimi și zahăr la începutul vieții au prezentat modificări persistente ale comportamentului alimentar la vârsta adultă. Echipa a legat aceste efecte comportamentale de perturbări ale hipotalamusului, o regiune a creierului responsabilă de reglarea apetitului și a echilibrului energetic.

Cercetarea a explorat, de asemenea, dacă țintirea microbiomului intestinal ar putea contracara aceste efecte. Oamenii de știință au testat o tulpină bacteriană benefică (Bifidobacterium longum APC1472) împreună cu fibre prebiotice (fructo-oligozaharide (FOS) și galacto-oligozaharide (GOS), prezente în mod natural în alimente precum ceapa, usturoiul, prazul, sparanghelul și bananele și disponibile pe scară largă în alimente fortificate și suplimente prebiotice). Potrivit constatărilor, ambele abordări au arătat beneficii potențiale atunci când au fost administrate pe tot parcursul vieții.

„Descoperirile noastre arată că ceea ce mâncăm la începutul vieții contează cu adevărat”, a declarat dr. Cristina Cuesta-Martí, prima autoare a studiului. „Expunerea alimentară timpurie poate lăsa efecte ascunse, de lungă durată asupra comportamentului alimentar, care nu sunt vizibile imediat doar prin greutate.” Cercetătorii au descoperit că dietele nesănătoase la începutul vieții au perturbat căile cerebrale legate de comportamentul alimentar, efectele continuând până la vârsta adultă. Constatările sugerează că acest lucru ar putea crește riscul de obezitate mai târziu în viață.

Important este că oamenii de știință au descoperit că modificarea microbiotei intestinale a ajutat la reducerea acestor efecte pe termen lung. Tulburarea probiotică Bifidobacterium longum APC1472 a îmbunătățit semnificativ comportamentul alimentar, provocând doar modificări minore ale microbiomului general, ceea ce sugerează un efect foarte țintit. Între timp, combinația prebiotică (FOS+GOS) a produs modificări mai ample în microbiomul intestinal.

„Crucial, descoperirile noastre arată că țintirea microbiotei intestinale poate atenua efectele pe termen lung ale unei diete nesănătoase din copilăria timpurie asupra comportamentului alimentar ulterior. Susținerea microbiotei intestinale de la naștere ajută la menținerea unor comportamente alimentare mai sănătoase la vârsta adultă”, a declarat dr. Harriet Schellekens, cercetătoarea principală a studiului. Profesorul John F. Cryan, vicepreședinte pentru Cercetare și Inovare la UCC și colaborator la proiect, a adăugat: „Studii ca acesta exemplifică modul în care cercetarea fundamentală poate duce la soluții inovatoare potențiale pentru provocări societale majore. Dezvăluind modul în care dieta timpurie modelează căile cerebrale implicate în reglarea alimentației, această lucrare deschide noi oportunități pentru intervenții bazate pe microbiom.”

Studiul condus de UCC a implicat colaboratori de la Universitatea din Sevilla (Spania), Universitatea din Göteborg (Suedia) și Centrul de Cercetare Alimentară Teagasc (Fermoy, Irlanda). Finanțarea a venit de la Research Ireland, o bursă postuniversitară a Guvernului Irlandei și o premiu de cercetare.