Barn som regelbundet äter högkalorimat med mycket fett och socker kan sätta sina hjärnor på en mindre idealisk väg som kvarstår långt efter att de bytt till en sallad, enligt en ny studie från University College Cork (UCC). Forskarna fann också att nyttiga tarmbakterier och prebiotiska fibrer kan hjälpa till att åtgärda en del av skadan, vilket ger en strimma hopp för föräldrar som redan förlorat kampen i snacksgången.\n\nForskare vid APC Microbiome, ett ledande forskningscenter baserat vid UCC, upptäckte att ohälsosamma dieter under tidig barndom kan förändra hur hjärnan styr aptit och ätbeteende. Dessa förändringar kvarstod även efter att den ohälsosamma kosten avslutats och kroppsvikten återgått till det normala – för hjärnan bär tydligen agg. Dagens barn omges av starkt processad mat som är tungt marknadsförd och lättillgänglig. Socker- och fettrika livsmedel har blivit vanliga på födelsedagskalas, skolevenemang, sportaktiviteter och till och med som belöning för gott uppförande. Forskarna säger att denna ständiga exponering kan forma matpreferenser från tidig ålder och uppmuntra ätvanor som fortsätter in i vuxenlivet.\n\nStudien, publicerad i Nature Communications, fann att tidig exponering för kaloritäta, näringsfattiga livsmedel kan lämna bestående effekter på ätbeteendet. Forskarna använde en preklinisk musmodell och fann att djur som exponerats för en fett- och sockerrik kost tidigt i livet visade bestående förändringar i ätbeteendet som vuxna. Teamet kopplade dessa beteendeeffekter till störningar i hypotalamus, en hjärnregion som ansvarar för att reglera aptit och energibalans.\n\nForskningen undersökte också om att rikta in sig på tarmmikrobiomet kunde motverka dessa effekter. Forskarna testade en nyttig bakteriestam (Bifidobacterium longum APC1472) tillsammans med prebiotiska fibrer (fruktooligosackarider (FOS) och galaktooligosackarider (GOS), som naturligt finns i livsmedel som lök, vitlök, purjolök, sparris och bananer, och som är allmänt tillgängliga i berikade livsmedel och prebiotiska kosttillskott). Enligt resultaten visade båda metoderna potentiella fördelar när de gavs under hela livet.\n\n"Våra resultat visar att vad vi äter tidigt i livet verkligen spelar roll", säger Dr. Cristina Cuesta-Martí, försteförfattare till studien. "Tidig kostexponering kan lämna dolda, långsiktiga effekter på ätbeteendet som inte omedelbart syns genom vikten ensam." Forskarna fann att ohälsosamma dieter tidigt i livet störde hjärnbanor kopplade till ätbeteende, med effekter som fortsatte in i vuxenlivet. Resultaten tyder på att detta kan öka risken för fetma senare i livet.\n\nViktigt nog fann forskarna att modifiering av tarmmikrobiotan hjälpte till att minska dessa långtidseffekter. Probiotikastammen Bifidobacterium longum APC1472 förbättrade signifikant ätbeteendet samtidigt som den orsakade endast mindre förändringar i det övergripande mikrobiomet, vilket tyder på en mycket riktad effekt. Samtidigt gav prebiotikakombinationen (FOS+GOS) bredare förändringar över hela tarmmikrobiomet.\n\n"Avgörande nog visar våra resultat att riktning mot tarmmikrobiotan kan mildra de långsiktiga effekterna av en ohälsosam tidig kost på senare ätbeteende. Att stödja tarmmikrobiotan från födseln hjälper till att upprätthålla hälsosammare matrelaterade beteenden senare i livet", säger Dr. Harriet Schellekens, huvudutredare för studien. Professor John F. Cryan, vice ordförande för forskning och innovation vid UCC och samarbetspartner i projektet, tillade: "Studier som denna exemplifierar hur grundforskning kan leda till potentiella innovativa lösningar för stora samhällsutmaningar. Genom att avslöja hur tidig kost formar hjärnbanor involverade i regleringen av ätande, öppnar detta arbete nya möjligheter för mikrobiombaserade interventioner."\n\nDen UCC-ledda studien involverade samarbetspartners från University of Seville (Spanien), University of Gothenburg (Sverige) och Teagasc Food Research Centre (Fermoy, Irland). Finansiering kom från Research Ireland, ett Government of Ireland Postgraduate Scholarship och ett forskningsanslag.