微笑。皱眉。吸引孩子注意力的面部表情可能揭示其心理健康的重要线索——除非他们已经忙着盯着悲伤的表情看了。

纽约州立大学宾汉姆顿大学的新研究表明，抑郁会影响儿童对情绪面孔（包括快乐和悲伤表情）的反应方式。研究还发现，这些注意力模式因孩子是否有家族抑郁史而异。

宾汉姆顿大学情绪障碍研究所的研究人员专注于了解抑郁如何在儿童和青少年时期发展。他们调查了家族史和情绪体验等因素如何影响未来的抑郁风险。通过早期识别这些模式，科学家希望改进在抑郁变得更严重之前识别和预防的努力。

“我们关注的大多数脆弱性在这个时期仍在发展，”情绪障碍研究所所长、纽约州立大学杰出心理学教授布兰登·吉布说。“你可以在它们发展时抓住它们，而不是只在它们已经存在且相当稳定时研究它们。”

早期研究已将抑郁与对悲伤面部表情的更多关注联系起来。然而，这些效应通常很小，研究人员不知道这些注意力模式是导致抑郁还是抑郁的结果。

这项新研究首次考察了抑郁症状和注意力偏差如何在儿童中随时间相互影响。

“真正新颖的部分是我们研究了这些交互关系，”宾汉姆顿大学博士生、论文第一作者凯莉·盖尔说。“在注意力偏差和抑郁症状之间，我们考察了它们在不同时间点相互预测的方式，这尤其新颖，以前没有做过。”

为了研究这些关系，盖尔、吉布和来自新墨西哥大学的合作者莱斯利·A·布里克跟踪了242名儿童及其母亲两年。参与者每六个月返回进行评估。

每次访问中，儿童观看屏幕上成对的面孔。一张面孔显示中性表情，另一张显示情绪表情（快乐、悲伤或愤怒）。眼动追踪技术测量哪些面孔吸引了儿童的注意力以及他们关注了多长时间。

结果显示，抑郁症状的增加对儿童注意力的影响因家庭背景而异。

在母亲有重度抑郁障碍史的儿童中，抑郁症状的增加与对悲伤面孔的更多关注相关。

“对于那些已经处于风险中的孩子，他们自己经历抑郁越多，就越无法将注意力从周围的悲伤事物上移开，”吉布说。

盖尔指出，抑郁对人们注意环境中的事物有强大影响。

“我们知道当你抑郁时，它会改变你注意的东西，”盖尔说。“我们的结果表明，这些变化可能更持久，并且可能因家族史而异。一种想法是，对于母亲有抑郁的孩子，他们从与母亲的互动中接触到更多悲伤的面部表情，当他们自己经历抑郁时，这些类型的面部表情变得更加突出，因此他们的注意力越来越被悲伤表情所吸引。”

在母亲无抑郁史的儿童中，模式不同。

当这些儿童经历抑郁症状增加时，他们倾向于花更少时间关注快乐面孔。

“在我们低风险的儿童中，似乎发生的是抑郁经历正在侵蚀一个保护因素，即他们关注快乐面孔的程度，”吉布说。