当Myfanwy Webb回顾五年前自己的生日派对时，她充满了悔恨——回想起她如今认为本可以挽救儿子生命的机会。

在一家餐厅的庆祝午餐后数小时，Jeremy开始呼吸困难。他的父母叫了救护车，当时15岁的他开始呕吐。在医院，医生注意到Jeremy疑似有肉类过敏，但最终将这次发作归咎于他从小患有的哮喘。第二天他就被送回了家。

“我做了错误的决定，”Webb说，她希望当时要求做更多检查。如果那样做了，医生可能会确定Jeremy实际上是在经历过敏性休克，并给他配发EpiPen回家。

仅仅一年多后，2022年6月，Jeremy在悉尼北部海滩与朋友露营时吃了牛肉香肠后死亡。死因最初仅记录为哮喘。但在2月，经过其家人推动的调查，验尸官裁定哮喘发作和致命的过敏性休克是由蜱虫诱导的哺乳动物肉类过敏（MMA）引发的。他的死亡是世界上已知的第一例由MMA（也称为α-半乳糖综合征）导致的死亡。

自2007年一位澳大利亚医生首次发现该过敏与蜱虫叮咬有关以来，确诊的MMA病例稳步上升。现在，科学家和活动人士警告说，这种病症虽然容易预防，但可能意外触发——并可能构成致命威胁。

Webb早就怀疑儿子有肉类过敏，但从未正式确诊，家人也不知道它可能致命。“当我查阅相关研究时，当时没有任何资料表明它不仅仅是食物不耐受。”回想起来，她说，这“就像一颗定时炸弹”。

过敏症状从轻微到严重不等，包括皮疹、肿胀、胃痉挛、呕吐和可能危及生命的过敏性休克。大约从10岁起，Jeremy在吃肉后，甚至偶尔在吸入烤肉气味后就会感到恶心——Webb认为这可能引发了生日派对后的那次发作。另一次，他在吃了棉花糖后住院，棉花糖通常含有来自动物部位的明胶。

大约20年前，Sheryl van Nunen教授发现了MMA与蜱虫之间的联系，当时她在悉尼的过敏诊所注意到患者中的相关性。她在澳大利亚东海岸工作，无意中发现自己身处全球两个MMA热点之一。另一个在美国——尽管此后在所有六大洲有蜱虫生活的地方都发现了过敏病例。

在澳大利亚，MMA由东部麻痹蜱的叮咬引起。van Nunen解释说，两次蜱虫叮咬后，50%的人会产生针对α-半乳糖的抗体，α-半乳糖是蜱虫唾液中的一种糖分子。之后，他们有15%到20%的几率对肉类过敏。“要是人们知道蜱虫能做什么就好了，”她说。

Jeremy在悉尼北部家周围茂密的丛林环境中长大，从小就被蜱虫叮咬。目前尚不清楚为什么东海岸，特别是悉尼北部地区，是MMA热点——在某些地区，每10万人中有超过700名患者。但领导最近一项关于该过敏研究的蜱虫专家Alex Gofton博士说，有几种假设。

一种假设是那里有更多人接触蜱虫。“在过去20到30年里，这些蜱虫流行地区的人口急剧增加，”Gofton说。2020年至2023年也是多雨的拉尼娜年——蜱虫在这种条件下繁盛——同时新冠疫情推动更多人从城市搬到丛林地区，他补充道。

高诊断率——自20