マダニの咬傷で致命的な肉アレルギーに、2020年代ってば2020年代

Myfanwy Webbが5年前の自分の誕生日パーティーを振り返ると、後悔でいっぱいになる。息子の命を救う機会を逃したと今では思っているからだ。

レストランでの祝賀ランチの数時間後、Jeremyは呼吸困難に陥った。両親は救急車を呼び、当時15歳だった彼は嘔吐し始めた。病院で医師は肉アレルギーの疑いを指摘したが、結局は幼少期から患っていた喘息のせいにした。翌日、彼は帰宅させられた。

「間違った判断をしました」とWebbは言い、もっと検査を依頼すべきだったと悔やむ。そうしていれば、医師はJeremyが実際にアナフィラキシーを起こしていたと判断し、エピペンを持たせて帰宅させたかもしれない。

それから1年余り後の2022年6月、Jeremyはシドニー北部のビーチでのキャンプ旅行中にビーフソーセージを食べて死亡した。死因は当初、単に喘息と記録された。しかし、家族が求めた調査の後、2月に検死官は、喘息発作とそれに続く致命的なアナフィラキシーが、マダニ誘発性哺乳類肉アレルギー（MMA）によって引き起こされたと判断した。彼の死亡は、MMA（別名アルファガル症候群）が原因と世界で初めて確認された事例である。

MMAの診断例は、オーストラリアの医師が初めてマダニの咬傷とアレルギーの関連を発見した2007年以降、着実に増加している。現在、科学者や活動家は、この症状は容易に予防できるものの、予期せず引き起こされる可能性があり、致命的な脅威となり得ると警告している。

Webbは長い間、息子が肉アレルギーを持っていると疑っていたが、正式に診断されたことはなく、家族はそれが致命的になり得るとは全く知らなかった。「研究を調べても、当時は食物不耐症以上のものだという示唆はありませんでした」。振り返って、彼女は「時限爆弾のようなものだった」と言う。

アレルギーの症状は軽度から重度まで様々で、皮膚発疹、腫れ、胃痙攣、嘔吐、そして生命を脅かすアナフィラキシーを含む。10歳頃からJeremyは肉を食べた後、あるいはロースト肉の煙を吸い込んだ後でさえ吐き気を催していた。Webbは、それが彼女の誕生日パーティーの後のエピソードを引き起こした可能性があると考えている。別の機会には、マシュマロを食べた後に入院した。マシュマロには通常、動物由来のゼラチンが含まれている。

MMAとマダニの関連を約20年前に発見したのは、シドニーのアレルギー診療所で患者の相関関係に気づいたSheryl van Nunen教授である。オーストラリア東海岸で働いていた彼女は、偶然にも世界で2つのMMAホットスポットの1つにいた。もう1つは米国である。ただし、その後、マダニが生息する全6大陸でアレルギーの症例が報告されている。

オーストラリアでは、MMAは東部麻痺マダニの咬傷によって引き起こされる。van Nunen教授は、マダニに2回咬まれると、50%の人がマダニの唾液に含まれる糖分子アルファガルに対する抗体を発症すると説明する。その後、肉アレルギーになる確率は15～20%である。「人々がマダニの恐ろしさを知っていれば」と彼女は言う。

シドニー北部の自宅周辺の密な低木林で育ったJeremyは、幼い頃からマダニに咬まれていた。東海岸、特にシドニー北部の地域がなぜMMAのホットスポットなのかは明らかではない。一部の地域では10万人あたり700人以上の患者がいる。しかし、いくつかの仮説があると、最近このアレルギーの研究を主導したマダニ専門家のAlex Gofton博士は言う。

1つは、そこでより多くの人々がマダニに接触していることだ。「過去20～30年で、これらのマダニ流行地域の人口は劇的に増加しました」とGoftonは言う。2020年から2023年は雨の多いラニーニャ年でもあり、マダニが繁殖しやすい条件だった。同時期に、新型コロナウイルスのパンデミックがさらに多くの人々を都市から低木林へと押し出した、と彼は付け加える。

診断率の高さ（2017年以降、毎年22%の増加）は、認識の向上によるものかもしれない。しかし、Goftonは、実際の症例数も増加している可能性が高いと考えている。

「これは無視できない問題です」と彼は言う。「そして、気候変動により、マダニの生息域が拡大し、活動期間が長くなるにつれて、さらに悪化する可能性があります。」

MMAの唯一の治療法は、肉と乳製品を避けることである。しかし、これは言うほど簡単ではない。アルファガルは、牛肉、豚肉、羊肉、鹿肉、ウサギ肉など、ほぼすべての哺乳類の肉に含まれている。また、牛乳、チーズ、ヨーグルト、アイスクリームなどの乳製品にも含まれている。さらに、ゼラチン（マシュマロ、グミキャンディー、一部の薬のカプセルに含まれる）や、一部のワクチンや医薬品にも含まれている。

「外食は危険です」とvan Nunen教授は言う。「レストランは、料理に肉エキスや乳製品を使用していることが多いからです。」

Webbは、息子の死が他の家族の悲劇を防ぐのに役立つことを願っている。彼女は、マダニに咬まれたことのある人は誰でもMMAの検査を受けるべきだと助言する。「もしあの時知っていたら、彼はまだ生きていたでしょう」と彼女は言う。「他の誰にも同じことが起きてほしくありません。」