जब माइफ़ानवी वेब पाँच साल पहले अपनी जन्मदिन की पार्टी को याद करती हैं, तो उन्हें पछतावा होता है - उस मौके को याद करते हुए जिसे वे अब अपने बेटे की जान बचाने का एक चूका हुआ अवसर मानती हैं।

एक रेस्तराँ में उत्सव के दोपहर के भोजन के घंटों बाद, जेरेमी को साँस लेने में कठिनाई होने लगी। उसके माता-पिता ने एम्बुलेंस बुलाई, और तब 15 वर्षीय जेरेमी उल्टी करने लगा। अस्पताल में, डॉक्टरों ने नोट किया कि जेरेमी को संदिग्ध मांस एलर्जी थी, लेकिन अंततः इस प्रकरण का दोष उसके अस्थमा पर मढ़ दिया, जो उसे बचपन से था। अगले दिन उसे घर भेज दिया गया।

"मैंने गलत फैसला किया," वेब कहती हैं, यह चाहते हुए कि उन्होंने और जाँच के लिए कहा होता। अगर उन्होंने ऐसा किया होता, तो डॉक्टरों ने स्थापित किया होता कि जेरेमी वास्तव में एनाफिलेक्सिस से पीड़ित था, और उसे एपिपेन के साथ घर भेजा होता।

ठीक एक साल बाद, जून 2022 में, जेरेमी की मृत्यु सिडनी के उत्तर में एक समुद्र तट पर दोस्तों के साथ कैम्पिंग ट्रिप पर बीफ सॉसेज खाने के बाद हो गई। मौत का कारण शुरू में केवल अस्थमा दर्ज किया गया था। लेकिन फरवरी में, उसके परिवार द्वारा आग्रह किए गए एक जाँच के बाद, एक कोरोनर ने फैसला सुनाया कि अस्थमा का दौरा और परिणामी घातक एनाफिलेक्सिस टिक-प्रेरित स्तनधारी मांस एलर्जी (MMA) द्वारा ट्रिगर किया गया था। उसकी मृत्यु दुनिया में MMA, जिसे अल्फा-गैल सिंड्रोम भी कहा जाता है, के कारण होने वाली पहली मौत है।

MMA के निदान किए गए मामले 2007 से लगातार बढ़ रहे हैं, जब एक ऑस्ट्रेलियाई डॉक्टर ने पहली बार पता लगाया कि एलर्जी टिक काटने से जुड़ी है। अब, वैज्ञानिक और कार्यकर्ता चेतावनी दे रहे हैं कि यह स्थिति, हालांकि आसानी से रोकी जा सकती है, अप्रत्याशित रूप से ट्रिगर हो सकती है - और एक घातक खतरा पैदा कर सकती है।

वेब को लंबे समय से संदेह था कि उसके बेटे को मांस एलर्जी है, लेकिन इसका कभी औपचारिक रूप से निदान नहीं हुआ और परिवार को नहीं पता था कि यह घातक हो सकता है। "जब मैंने इसके बारे में शोध देखा, तो उस समय कुछ भी नहीं था जो यह सुझाव देता कि यह एक खाद्य असहिष्णुता से अधिक है।" पीछे मुड़कर देखने पर, वह कहती हैं, यह "एक टिक-टिक करती बम की तरह था।"

एलर्जी के लक्षण हल्के से लेकर गंभीर तक हो सकते हैं, जिनमें त्वचा पर चकत्ते, सूजन, पेट में ऐंठन, उल्टी और एनाफिलेक्सिस शामिल हैं, जो जीवन के लिए खतरा हो सकता है। लगभग 10 साल की उम्र से जेरेमी को मांस खाने के बाद, या कभी-कभी भुने हुए मांस के धुएँ को साँस लेने के बाद भी मिचली आती थी - जो वेब का मानना है कि उसकी जन्मदिन की पार्टी के बाद प्रकरण को ट्रिगर कर सकता था। एक अन्य अवसर पर उसे मार्शमैलो खाने के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जिसमें आमतौर पर जानवरों के अंगों से प्राप्त जिलेटिन होता है।

प्रोफेसर शेरिल वैन न्यूनेन ने लगभग 20 साल पहले MMA और टिक के बीच संबंध की खोज की थी, जब उन्होंने सिडनी में अपने एलर्जी क्लिनिक में रोगियों में एक सहसंबंध देखा। ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर काम करते हुए, वह अनजाने में दुनिया के दो MMA हॉटस्पॉट में से एक में पहुँच गईं। दूसरा अमेरिका में है - हालाँकि तब से एलर्जी के मामले उन सभी छह महाद्वीपों पर नोट किए गए हैं जहाँ टिक रहते हैं।

ऑस्ट्रेलिया में, MMA पूर्वी पक्षाघात टिक के काटने से होता है। वैन न्यूनेन बताती हैं कि दो टिक काटने के बाद 50% लोग अल्फा-गैल के प्रति एंटीबॉडी विकसित करेंगे, जो टिक की लार में पाया जाने वाला एक चीनी अणु है। उसके बाद, उनमें मांस से एलर्जी होने की 15 से 20% संभावना होती है। "काश लोगों को पता होता कि एक टिक क्या कर सकता है," वह कहती हैं।

जेरेमी, जो सिडनी के उत्तर में अपने परिवार के घर पर घने जंगल से घिरा हुआ बड़ा हुआ, छोटे लड़के से टिकों द्वारा काटा जाता था। यह स्पष्ट नहीं है कि पूर्वी तट, विशेष रूप से सिडनी के उत्तर के क्षेत्र, MMA का हॉटस्पॉट क्यों है - कुछ क्षेत्रों में प्रति 100,000 लोगों पर 700 से अधिक पीड़ित हैं। लेकिन डॉ. एलेक्स गोफ्टन, एक टिक विशेषज्ञ जिन्होंने हाल ही में एलर्जी पर एक अध्ययन का नेतृत्व किया, कहते हैं कि कई परिकल्पनाएँ हैं।

एक यह है कि अधिक लोग वहाँ टिकों के संपर्क में आ रहे हैं। "पिछले 20, 30 वर्षों में उन टिक-स्थानिक क्षेत्रों में जनसंख्या नाटकीय रूप से बढ़ी है," गोफ्टन कहते हैं। 2020 और 2023 के बीच के वर्ष बरसाती ला नीना वर्ष भी थे - ऐसी स्थितियाँ जिनमें टिक पनपते हैं - और लगभग उसी समय कोविड महामारी और भी अधिक लोगों को शहरों से बाहर और जंगल में जाने के लिए प्रेरित कर रही थी, वे आगे कहते हैं।

निदान की उच्च दर - 2007 से हर साल मामलों में 22% की वृद्धि हुई है -