律师、政治家和活动人士正要求释放塞拉利昂最著名的名人之一扎伊纳布·谢里夫，他们声称她因政府打压言论自由和政治异议而被投入监狱。谢里夫是一名歌手、真人秀选手，后来成为反对派人物，今年4月因煽动和使用威胁性语言被判处四年零两个月监禁。
指控源于她1月份发表的一次演讲——视频被拍下并在庭审中播放——她在演讲中据称说，任何操纵选举的人都窃取了人民的选票，犯有叛国罪，他们及其家人应该被处死。检方认为这远不止是建设性批评。在2023年选举期间，卡特中心和其他观察员已经对计票的透明度表示质疑。
弗里敦市长、反对党全国人民大会党的伊冯娜·阿基-索耶尔直言不讳地说：“我们很多人觉得这跟谢里夫的话无关。这是关于谢里夫被当作一个非常非常显眼的高调例子，告诉你在当今社会绝不能做什么。你不能畅所欲言，否则就可能被指控并最终入狱。这是为了确保人们感到恐惧。”她补充道：“我对（判决）感到失望。这还说得轻了。底线是，我们听过更糟糕的话。”
谢里夫于2月20日被捕，她不认罪，多次被拒绝保释，并于4月14日被判刑。她现在被关押在弗里敦的一座最高安全级别的监狱。公民社会团体AdvocAid的法律经理威利埃塔·休斯称这一诉讼程序“让人想起作秀审判”，判决“荒谬”。没有证据表明谢里夫的言论实际上引发了任何公众反应。“我们见过有人说比她说得更糟糕的话，他们要么没有被起诉，要么只被判了很短的刑期，”休斯说。“这是个笑话，但我们看到了一种趋势，法律被用作武器来对付那些敢于发声的人。”
谢里夫的案件遵循一种模式：一年前，社交媒体网红哈瓦·亨特因发布关于总统朱利叶斯·马达·比奥和第一夫人法蒂玛·比奥的帖子而在电视直播中被捕，被拘留了两个月。2023年3月，五名联合国专家致信比奥总统，要求关注2022年7月因抗议生活成本上涨而被拘留的40多人（其中大部分是女性）的情况。休斯警告说，此案对女性产生了寒蝉效应：“作为女性，我们被置于一个特定的类别，只能说出特定的话。一旦你说出似乎有点强硬的话，就被认为违反了某种规则或法律，并且违背了自己的性别。”
女权活动家、50/50集团创始人内马塔·马杰克斯·沃克在最近的一次采访中承认，她对这种氛围感到“害怕”。“可悲的是，女性的声音受到压制，但女性将继续发声，”她说。“她们会小心翼翼，但她们会继续说话。因为害怕而很难说出真相，但我们将继续表达我们有权参与政治、有权担任权力职位。”阿基-索耶尔总结道：“法律被这样使用很可怕。这就是为什么我们必须继续发声。我们不能忽视我认为的民主向威权国家的转变。”