一块白色花岗岩墙高耸在加州一个采石场的一小群工程师面前。这块古老的超硬材料，对大多数东西来说，是完全不可渗透的。然后，熔岩隧道掘进机（TBR）轰鸣着启动了。

“这有点像点燃火箭，”EarthGrid的创始人兼首席执行官特洛伊·赫尔明说，他描述了公司机器前部点燃三个等离子炬时最初嘈杂的过程。这些火炬安装在旋转头上，很快安静下来，因为它们产生了一股超热等离子体，温度达到27,000摄氏度——比太阳表面还要热得多。

在1月份的加州测试中，EarthGrid的雪茄形掘进机啃穿了3米的花岗岩。“我们基本上制造了一个龙卷风——隧道内一个剧烈的漩涡，”赫尔明说，他解释了这如何帮助机器吸走碎片，这些碎片有时呈熔岩状。“我实际上看着它有点激动，”这位企业家补充道。“我已经等了这一刻10年了。”

像这样的新兴技术可以使隧道掘进更快更容易。将电力或电信电缆、变电站、数据中心和其他关键基础设施埋入地下，虽然有利于保护这些设备，但长期以来一直是一个非常昂贵和困难的选择。工程公司告诉BBC新闻，他们看到地下化的需求在上升，部分原因是俄罗斯与乌克兰的战争，这场战争揭示了地面设施对无人机攻击的脆弱性。

赫尔明表示，他已经收到了希望使用他的隧道掘进机铺设电力和光纤电缆，或输送水、天然气或氨等管道公司的兴趣。该公司关注的一个项目将涉及在机场和仓库周围为地下货运分配系统钻探隧道。“以减少路上的卡车，”赫尔明说。

1月份的TBR测试进展顺利，尽管机器在隧道顶部和左侧“过度钻孔”了一点，赫尔明说。他的团队计划调整机器，使其产生一个每五分钟左右交替旋转方向的漩涡，以纠正这一点，他们希望TBR最早能在明年投入商业部署。

人类长期以来一直将东西埋在地下以保护它们。用现代基础设施安全且经济地做到这一点很难，但有时，即使在最偏远的地方，这也是一个值得采取的选择。“我们看到的是，残酷的物质性仍然很重要，”埃克塞特大学通信高级讲师亚历山大·RE·泰勒说。他指出了他所谓的“数据掩体热潮”，即数据中心越来越多地转入地下。

今年早些时候完成的一个数据中心安装在意大利多洛米蒂山脉的一个角落。新挖掘的100米深洞穴旁边是近年来用于储存起泡酒、苹果和奶酪的仓库。Trentino DataMine的自然凉爽空间使得保持服务器冷却更便宜且能耗更低。首席执行官丹尼斯·博恩补充说：“九千万立方米的白云岩提供了对物理入侵、电磁干扰、地震事件和水文地质风险的自然保护——这些保护水平在地面上根本无法复制。”

在其他地方，一些技术正在钻入海床。海底互联网电缆可能在海洋下延伸数千公里，偶尔会被船锚损坏。有证据表明，随着部分或全部电缆的埋设变得更加普遍，这些电缆的故障率每公里部署电缆变得更低，电信市场研究公司TeleGeography的高级分析师莱恩·伯德特解释说。“海底电缆越来越常被埋设到三米深，”她说。“在一些易发生故障的地区，埋设已成为标准做法。”