Стена из белого гранита возвышалась над небольшой командой инженеров, собравшихся в калифорнийском карьере. Древний, сверхтвердый материал перед ними был для большинства вещей совершенно непроницаем. Затем расплавляющая скалы проходческая машина (TBM) взревела.

"Это похоже на запуск ракеты", - говорит Трой Хелминг, основатель и генеральный директор EarthGrid, описывая изначально громкий процесс зажигания трех плазменных горелок в передней части машины его компании. Эти горелки, установленные во вращающейся головке, вскоре затихают, производя поток сверхгорячей плазмы, достигающей 27 000 °C - значительно горячее поверхности Солнца.

Во время калифорнийского испытания в январе этого года сигарообразная бурильная машина EarthGrid прогрызла три метра гранита. "Мы создаем, по сути, торнадо - бурный вихрь внутри туннеля", - говорит Хелминг, объясняя, как это помогает машине всасывать обломки, которые иногда принимают форму лавы. "Я на самом деле немного расчувствовался, наблюдая за этим", - добавляет предприниматель. "Я ждал этого момента 10 лет".

Такие новые технологии, как эта, могут сделать прокладку туннелей быстрее и проще. Размещение электрических или телекоммуникационных кабелей, подстанций, центров обработки данных и другой критической инфраструктуры под землей, хотя и хорошо для защиты такого оборудования, долгое время было очень дорогим и сложным вариантом. Инженерные фирмы сообщили BBC News, что они наблюдают растущий спрос на подземное размещение, отчасти из-за войны России с Украиной, которая показала, насколько уязвимыми могут быть наземные объекты для атак дронов.

Хелминг говорит, что к нему обращались компании, которые хотят использовать его проходческую машину для прокладки силовых и оптоволоконных кабелей или трубопроводов, которые могли бы транспортировать воду, природный газ или аммиак, например. Один проект, который компания присматривает, включает бурение туннелей для подземной системы грузораспределения вокруг аэропортов и складов. "Чтобы убрать больше грузовиков с дорог", - говорит Хелминг.

Январское испытание TBM прошло хорошо, хотя машина "перебурила" немного вверх и влево от туннеля, говорит Хелминг. Его команда планирует отрегулировать машину так, чтобы она создавала вихрь, вращающийся в противоположных направлениях каждые пять минут или около того, чтобы исправить это, и они надеются, что TBM может быть коммерчески использована уже в следующем году.

Люди издавна закапывали вещи в землю, чтобы защитить их. Делать это безопасно и экономически эффективно с современной инфраструктурой сложно, но иногда, даже в самых отдаленных местах, это вариант, который стоит рассмотреть. "Мы видим, что грубая материальность все еще важна", - говорит Александр Р.Э. Тейлор, старший преподаватель коммуникаций в Университете Эксетера. Он выявил так называемый "бум бункеров для данных", когда центры обработки данных все чаще уходят под землю.

Один центр обработки данных, завершенный в начале этого года, был установлен в уголке Доломитовых гор в Италии. Свежевырытые пещеры на глубине 100 метров находятся рядом с хранилищами, которые в последние годы использовались для игристого вина, яблок и сыра. Естественно прохладное пространство Trentino DataMine делает охлаждение серверов более дешевым и менее энергоемким. Генеральный директор Деннис Бонн добавляет: "Девяносто миллионов кубических метров доломитовой породы обеспечивают естественную защиту от физического проникновения, электромагнитных помех, сейсмических событий и гидрогеологических рисков - уровни защиты, которые просто невозможно воспроизвести на поверхности".

В других местах некоторые технологии зарываются в морское дно. Подводные интернет-кабели, которые могут проходить на тысячи километров под океанами, иногда повреждаются якорями кораблей. Есть доказательства того, что, поскольку закапывание части или всех кабелей становится все более распространенным, неисправности этих кабелей становятся реже на километр развернутого кабеля, объясняет Лейн Бердетт, старший аналитик TeleGeography, исследовательской фирмы телекоммуникационного рынка. "Подводные кабели все чаще закапываются на глубину до трех метров", - говорит она. "В некоторых подверженных сбоям районах"