诺贝尔化学奖授予法国科学家亨利·B·卡根和日本的宗井健三，以解决一个困扰科学家一个多世纪的化学谜团：为什么生命只使用某些分子的单一镜像版本。答案原来是手性——分子具有左手和右手形式的性质，就像你的手一样。不，这并不意味着你的左手在密谋反对你的右手。

氨基酸，蛋白质的组成部分，以两种镜像形式存在。但地球上的生物体只使用其中一种形式运作。诺贝尔奖得主弄清了自然界如何选择性地产生正确版本，这种现象被称为同手性。在实验室中，化学反应通常会产生左手和右手分子的50-50混合物，这在制药时是个问题，因为每种版本在体内的行为不同。一种可能对抗疾病，而另一种则毫无作用甚至造成伤害。所以，你知道，有点重要。

在今天上午的电话诺贝尔奖新闻发布会上，宗井健三说：“这是我一生中最激动人心的日子之一。”他可能还会说更多，但他正忙着成为诺贝尔奖得主。

诺贝尔化学委员会主席海纳·林克解释说：“亨利·卡根和宗井健三为一个多世纪的化学谜团提供了解决方案：同手性——选择性产生正确版本的分子——如何能够自发出现。他们开发的化学反应非常壮观。”

巴黎南大学的亨利·卡根在1986年首次发现了一种操纵化学反应的新方法。这使他能够创造出比之前认为可能的更多的镜像过量。东京理科大学的宗井健三在1995年迈出了下一步。他在《自然》杂志上发表了一篇科学论文，描述了第一个有可能实现同手性的化学反应——只产生所需版本的有机分子。2003年，他终于成功控制了一个只形成两种可能镜像之一的反应。诺贝尔委员会在一份声明中说：“除了生命本身，此前没有人实现过这一壮举。”这是一种花哨的说法：干得好，你们在四十亿年后终于赶上了自然。

在周三的新闻发布会上，宗井健三赞扬了该领域的“许多许多优秀研究人员”。英国皇家化学学会主席罗伯特·莫卡亚教授表示，这是“基础化学如何支撑解决社会面临的一些最大挑战的有力例子。”他补充说：“不同的异构体（或分子版本）可以具有完全不同的生物和物理效应，因此它们对于找到治疗各种疾病的有效药物至关重要。”所以下次你吃药时，感谢手性——或者至少感谢那些弄清楚如何制造正确版本的诺贝尔奖得主。

诺丁汉大学的安格斯·戴维森教授研究手性的生物学，他说诺贝尔奖获奖化学可能有助于揭示生命如何以及为何偏爱“单手性”。他告诉BBC新闻：“以我们尚未完全理解的方式，生命基本构建块的手性最终使得身体本身也是手性的。”他解释说，这是我们心脏位于身体左侧和蜗牛壳向右卷曲的基础。所以如果你是左撇子，怪化学吧。

诺贝尔化学委员会成员彼得·索姆法伊说，今年获奖的研究已成为“我们对化学功能基本理解”的一部分。他说，展示镜像如何产生“可能是生命中最基本的问题——因为不知何故，这发生在四十亿年前生命被创造时。现在，我们第一次，模仿