مُنحت جائزة نوبل في الكيمياء للعالم الفرنسي هنري ب. كاغان والياباني كينسو سوآي لحل لغز كيميائي حيّر العلماء لأكثر من قرن: لماذا تستخدم الحياة حصريًا نسخة واحدة معكوسة من جزيئات معينة. الجواب، كما اتضح، هو الكيرالية - خاصية تأتي فيها الجزيئات بأشكال يسارية ويمينية، مثل يديك. ولا، هذا لا يعني أن يدك اليسرى تخطط ضد يدك اليمنى.

الأحماض الأمينية، اللبنات الأساسية للبروتينات، توجد في شكلين متطابقين معكوسين. لكن الكائنات الحية على الأرض تعمل فقط بأحد هذين الشكلين. اكتشف الفائزان بالجائزة كيف تنتج الطبيعة بشكل انتقائي النسخة الصحيحة، وهي ظاهرة تُعرف باسم التماثل اليدوي. في المختبر، عادةً ما تنتج التفاعلات الكيميائية خليطًا بنسبة 50-50 من الجزيئات اليسارية واليمينية، وهذه مشكلة عند تصنيع الأدوية لأن كل نسخة تتصرف بشكل مختلف في الجسم. قد تحارب إحداهما المرض بينما الأخرى لا تفعل شيئًا أو حتى تسبب الضرر. لذا، كما تعلمون، أمر مهم بعض الشيء.

وفي حديثه في مؤتمر صحفي لجائزة نوبل صباح اليوم عبر الهاتف، قال كينسو سوآي: "هذا أحد أكثر الأيام إثارة في حياتي." ربما كان سيقول المزيد، لكنه كان مشغولًا بكونه حائزًا على جائزة نوبل.

وأوضح هاينر لينكه، رئيس لجنة نوبل للكيمياء: "قدم هنري كاغان وكينسو سوآي حلًا للغز كيميائي عمره أكثر من قرن: كيف يمكن أن ينشأ التماثل اليدوي - الإنتاج الانتقائي للنسخة الصحيحة من الجزيء - تلقائيًا. التفاعلات الكيميائية التي طوروها مذهلة."

هنري كاغان، من جامعة باريس-سود، اكتشف لأول مرة طريقة جديدة للتلاعب بالتفاعلات الكيميائية في عام 1986. سمح له ذلك بإنشاء فائض أكبر من إحدى الصورتين المعكوستين مما كان يُعتقد سابقًا أنه ممكن. اتخذ كينسو سوآي من جامعة طوكيو للعلوم الخطوة التالية في عام 1995. نشر ورقة علمية في مجلة نيتشر وصف فيها أول تفاعل كيميائي على الإطلاق لديه القدرة على أن يكون متماثلًا يدويًا - ينتج فقط النسخة المرغوبة من جزيء عضوي. وفي عام 2003، نجح أخيرًا في التحكم في تفاعل تشكلت فيه واحدة فقط من الصورتين المعكوستين المحتملتين. وقالت لجنة نوبل في بيان: "بخلاف الحياة نفسها، لم يحقق أحد هذا الإنجاز من قبل." وهو تعبير مهذب لقول: عمل جيد، لقد لحقتم بالطبيعة بعد أربعة مليارات سنة.

وفي المؤتمر الصحفي يوم الأربعاء، أشاد كينسو سوآي بـ"العديد والعديد من الباحثين الممتازين" في هذا المجال. وقال البروفيسور روبرت موكايا، رئيس الجمعية الملكية للكيمياء في المملكة المتحدة، إنه "مثال قوي على كيف يمكن للكيمياء الأساسية أن تدعم حلولًا لبعض أكبر التحديات التي تواجه المجتمع." وأضاف: "يمكن أن يكون للمصاوغات المختلفة (أو نسخ الجزيئات) تأثيرات بيولوجية وفيزيائية مختلفة تمامًا، لذا فهي حاسمة في إيجاد أدوية فعالة لعلاج جميع أنواع الأمراض." لذا في المرة القادمة التي تتناول فيها حبة دواء، اشكر الكيرالية - أو على الأقل الفائزين بجائزة نوبل الذين اكتشفوا كيفية صنع النسخة الصحيحة.

يدرس البروفيسور أنغوس دافيسون من جامعة نوتنغهام بيولوجيا الكيرالية وقال إن الكيمياء الحائزة على جائزة نوبل يمكن أن تساعد في الكشف عن كيف ولماذا تفضل الحياة "أحادية اليد". وقال لبي بي سي نيوز: "بطرق لا نفهمها تمامًا بعد، ينتهي الأمر بجعل الكيرالية للبنات الأساسية للحياة أجسامًا هي نفسها كيرالية." وأوضح أن هذا كان الأساس لوجود قلوبنا على الجانب الأيسر من أجسامنا وأصداف الحلزون التي تلتف إلى اليمين. لذا إذا كنت أعسر، ألقِ اللوم على الكيمياء.

وقال بيتر سومفاي، عضو لجنة نوبل للكيمياء، إن البحث الذي مُنحت جائزة هذا العام أصبح جزءًا من "فهمنا الأساسي لكيفية عمل الكيمياء". وقال إن إظهار كيفية إنشاء صورة معكوسة هو "ربما السؤال الأكثر جوهرية في الحياة - لأنه حدث بطريقة ما قبل أربعة مليارات سنة عندما خُلقت الحياة. والآن لدينا، لأول مرة، تقليد..."