NASA最新的天体物理观测站——南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜，定于2026年8月30日从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台，搭载SpaceX猎鹰重型火箭升空。因为没有什么比以卡车命名的火箭更能体现“尖端科学”了。

该望远镜将停泊在第二日地拉格朗日点（L2），这是一个距地球约93万英里（150万公里）的引力甜蜜点，在那里它可以不受阻碍地观测宇宙，而无需消耗太多燃料。这基本上就是太空中的房车停车位。

罗曼将利用红外光穿透尘埃，跨越遥远距离。其主镜直径7.9英尺（2.4米），能收集大量光线——因为光线越多，细节越清晰，这一概念也适用于老花镜。

主镜为两台科学仪器供光：广域仪器是一台3亿像素的红外相机，可以回望数十亿年前的时光；日冕仪则遮挡星光，以揭示比其主星暗近十亿倍的行星。这就像在探照灯旁边发现萤火虫，但光学系统更好。

科学家将聚焦三大宇宙之谜：暗能量、暗物质和系外行星。暗能量——导致宇宙加速膨胀的神秘力量——约占宇宙总含量的68%，而最近的观测表明其压力随时间变化。因为如果宇宙需要什么，那就是更多不可预测的行为。

系外行星：我们已经发现了超过6000颗，但可能还有数十亿颗。罗曼预计将发现更多怪异的行星，并在宜居带中找到行星，这可能是发现类地世界的关键。终于有机会找到一颗不是气态巨行星或灼热岩石的行星了。

暗物质，将星系凝聚在一起的无形胶水，仍然是个谜。罗曼将追溯宇宙历史中星系的形成。如果暗物质粒子重而缓慢，星系应形成得早；如果轻而快，则形成得晚。无论如何，我们离最终抓住这些难以捉摸的粒子又近了一步。

该望远镜以南希·格蕾丝·罗曼命名，她是NASA首位首席天文学家，也是首位女性高管。她倡导了哈勃太空望远镜，并参与了每一项重大决策，赢得了“哈勃之母”的称号。她于1925年5月16日出生在田纳西州纳什维尔，于2018年12月25日去世。显然，她比大多数人都更值得拥有一台以她命名的望远镜。

建造罗曼需要超过一千名技术人员和工程师，包括仪器技术员、机械工程师和天体物理学家——还有摄影、管理、社交媒体和摄像人员。因为即使是太空望远镜也需要一个不错的Instagram账号。