1976年7月20日太平洋夏令时凌晨5点12分，NASA喷气推进实验室的任务控制人员欢呼雀跃，因为他们得知维京1号着陆器已成功穿越火星稀薄大气层着陆。四十分钟后，着陆器的第一张图像开始逐行从左到右出现在他们的监视器上——让人类首次从火星表面一睹其真容。

维京着陆器成像团队负责人托马斯·穆奇博士以诗意的口吻描述那一刻：“我盯着黑屏，等待那条窄带，它将预示着第一张照片的最初几行。它出现了。一道电子魔法。明暗区域。画面开始填满屏幕。岩石和沙子清晰可见——最后在右侧——是航天器的一个脚垫，一个象征性的文物，用现实的印记印证了我们的成就。我一遍又一遍地重复：‘太不可思议了。’”

五十年后，维京1号仍然是NASA首个探索火星表面的机器人，并开启了寻找外星生命的征程。六周后，其孪生兄弟维京2号降落在不同区域，而两个轨道器则持续拍照并将信息传回地球。NASA正在进行的火星任务都归功于这个先驱着陆器——以及它令人难忘地拍摄的那些岩石。