20 Temmuz 1976'da, PDT ile sabah 5:12'de, NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki görev kontrolörleri, Viking 1 aracının Mars'ın ince atmosferinden inişini sağ atlattığını öğrenince sevinç çığlıkları attı. Kırk dakika sonra, aracın ilk görüntüsü monitörlerinde belirmeye başladı - satır satır, soldan sağa - insanlığa Mars yüzeyine dair ilk bakışı sunarak.

Viking görüntüleme ekibinin lideri Dr. Thomas Mutch, anı şiirsel bir dille anlattı: "Siyah ekranı inceledim, ilk resmin ilk birkaç satırını işaret edecek o dar şeridi bekliyordum. Ve belirdi. Bir elektronik büyüsü parçası. Aydınlık ve karanlık alanlar. Resim ekranı doldurmaya başlıyor. Kayalar ve kum görünüyor ve - sonunda sağ tarafta - uzay aracının ayak pedlerinden biri, başarımızı gerçeklik mührüyle damgalayan sembolik bir eser. Tekrar tekrar 'İnanılmaz' diyorum."

Elli yıl sonra, Viking 1, NASA'nın Mars yüzeyini keşfeden ve dünya dışı yaşam arayışını başlatan ilk robotu olmaya devam ediyor. Altı hafta sonra, ikizi Viking 2 farklı bir bölgeye indi, iki yörünge aracı ise fotoğraf çekmeye ve Dünya'ya mesaj iletmeye devam etti. NASA'nın devam eden Mars görevleri, bu öncü araca - ve bu kadar unutulmaz bir şekilde fotoğrafladığı kayalara - borçludur.