Lądownik Viking 1 NASA wysyła pierwsze zdjęcie z Marsa, udowadniając, że skały są rzeczywiście skaliste

O 5:12 czasu pacyficznego 20 lipca 1976 roku kontrolerzy misji w Jet Propulsion Laboratory NASA wybuchnęli radością, gdy dowiedzieli się, że lądownik Viking 1 przetrwał zejście przez cienką atmosferę Marsa. Czterdzieści minut później pierwsze zdjęcie lądownika zaczęło pojawiać się na ich monitorach – linia po linii, od lewej do prawej – dając ludzkości pierwszy wgląd w marsjański teren z powierzchni.

Dr Thomas Mutch, lider zespołu obrazowania lądownika Viking, opisał tę chwilę z poetyckim rozmachem: „Wpatrywałem się w czarny ekran, czekając na ten wąski pasek, który zwiastuje pierwsze linie pierwszego zdjęcia. I pojawił się. Okruch elektronicznej magii. Obszary jasności i ciemności. Obraz zaczyna wypełniać ekran. Widać skały i piasek, a w końcu – po prawej stronie – jedną z podpór statku, symboliczny artefakt, który pieczętuje nasze osiągnięcie znakiem rzeczywistości. W kółko powtarzam: ‚To niesamowite.’”

Pięćdziesiąt lat później Viking 1 pozostaje pierwszym robotem NASA, który zbadał powierzchnię Marsa i zapoczątkował poszukiwania życia pozaziemskiego. Sześć tygodni później jego bliźniak Viking 2 wylądował w innym regionie, podczas gdy dwa orbitery robiły zdjęcia i przekazywały wiadomości na Ziemię. Trwające misje NASA na Marsa zawdzięczają wiele temu pionierskiemu lądownikowi – i skałom, które tak niezapomnianie sfotografował.