每年这个时候，英国海岸附近常会出现一种看似邪恶的物质：堆积在海岸线上的泡沫，或是在近海形成长长的带状。人们有时会认为这些泡沫是污染或污水排放的结果。事实上，这是一种由藻类和天气共同作用产生的常见自然现象。
海藻从四月开始随着气温回暖而生长。最常见的一种是褐藻，它没有毒性，是海洋食物链的一部分。当藻华死亡后，会留下一层具有表面活性剂特性的棕色有机物质，像肥皂一样降低水的表面张力。当水体受到扰动时，这些天然表面活性剂就会产生泡沫。破碎的波浪搅动海水，在海岸线上形成黄褐色的泡沫。这些泡沫可能非常丰富，以至于碎片像蓟花冠毛一样随风飞舞。
风吹过海面会形成水平旋转的水柱，就像水下的擀面杖。这些旋转的水流被称为朗缪尔环流，它们在某些地方将水向下推，在另一些地方则将水向上推。海沫在平静的区域聚集成长长的平行线，称为风条、泡沫线或漂流线。海沫可能看起来不自然，也不美观，有时还会散发恶臭。但通常它是自然且无害的。