Vid den här tiden på året kan man ofta se ett otäckt utseende ämne längs Storbritanniens kust: ett skummande skum som hopar sig längs strandlinjen eller uppträder som långa band till havs. Folk antar ibland att detta skum är resultatet av föroreningar eller avloppsutsläpp. I själva verket är det ett vanligt naturfenomen som uppstår genom en kombination av alger och väder.
Havsalger börjar växa i april när förhållandena blir varmare. Den vanligaste sorten, phaeocystis, är inte giftig och utgör en del av den marina näringskedjan. När algblomningen dör lämnar den ett brunt avskum av organiskt material med tensidegenskaper, som likt tvål sänker vattnets ytspänning. Dessa naturliga tensider skapar skum när vattnet störs. Brytande vågor rör upp vattnet och producerar gulbrunt skum längs strandlinjen. Detta kan vara så rikligt att fragment blåser omkring som maskrosfrön.
Vind som blåser över havet skapar roterande horisontella cylindrar av vatten, som nedsänkta kavel. Dessa roterande strömmar, kända som Langmuir-cirkulation, trycker ner vatten på en punkt och upp på en annan. Havsskum samlas i långa parallella linjer i de lugna sektionerna, kända som vindrännor, skumlinjer eller drivlinjer. Havsskum kan se onaturligt ut, liksom otrevligt, och det luktar ibland illa. Men det är i allmänhet naturligt och ofarligt.