I ett drag som förvånade ingen som har hängt med, lyckades franska lagstiftare nyligen introducera, nästan anta och sedan tyst lägga ner ett lagförslag som skulle ha gjort kritik mot Israel till ett brott. Lagförslaget, som lades fram 2024 av nationalförsamlingsledamoten Caroline Yadan, var enligt uppgift riktat mot antisemitism. Men som så ofta när politiker klär censur i kampen mot hat, visade sig det verkliga målet vara alla som vågar säga något ofördelaktigt om Israel.

Förslaget föreslog att det befintliga brottet ”förhärligande av terrorism” skulle utvidgas till att omfatta ”indirekt uppvigling” – ett begrepp så vagt att till och med den tidigare anti-terroristdomaren Marc Trévidic varnade för att det skulle leda till ”total godtycklighet”. Det skapade också ett nytt brott för ”uppvigling till förstörelse eller förnekande av en stat”, vilket bekvämt skulle göra det olagligt att ifrågasätta Israels existens samtidigt som Frankrikes egen koloniala historia lämnas orörd. En petition mot lagförslaget samlade rekordmånga 700 000 underskrifter, fem FN-rapportörer uttryckte oro och Ligue des droits de l’homme kallade det ett försök att ”skydda staten Israel från kritik”. Regeringen, som kände av den politiska vinden, drog tillbaka förslaget i elfte timmen.

Men lagförslagets död har inte stoppat tillslaget. Sedan oktober 2023 har åklagare varit upptagna med att gå efter allt från influencers till idrottare till fackliga aktivister för ”förhärligande av terrorism”. Mediekanalen Orient XXI noterade att även om några av de åtalade hade beskrivit attackerna den 7 oktober som motståndshandlingar, ”förhärligade få uttryckligen massakrerna eller gladde sig åt israeliska civilas död”. Högt profilerade personer som akademikern François Burgat åtalades innan de frikändes. Den fransk-palestinska Europaparlamentarikern Rima Hassan från La France Insoumise greps förra månaden för ett inlägg på X som citerade en japansk terrorist från 1972, och utsattes sedan för en läckkampanj som falskt påstod att syntetiska droger hittats i hennes tillhörigheter. Drogutredningen lades ner, men först efter dagar av negativ publicitet. Le Parisien medgav senare att man hade varit för snabb, men då var skadan redan skedd. Samtidigt slog polisen våldsamt ner på universitetsstudenter som protesterade mot lagförslaget, vilket ledde till fördömanden från Internationella förbundet för mänskliga rättigheter och Världsorganisationen mot tortyr.

Premiärminister Sébastien Lecornu, i ett tal som verkade missa poängen, hävdade att antisionism hade blivit ”en gammal antisemitism mask”. Yadan-lagen är död, men dess anda lever vidare i en bredare ansträngning att likställa kritik av Israel med antisemitism och minska utrymmet för propalestinsk diskurs. Som författaren och aktivisten Rokhaya Diallo uttrycker det väcker den oproportionerliga responsen mot propalestinsk aktivism frågor om de längder som används för att begränsa en uttrycksform som är väsentlig i en demokrati. Eller, som alla som skrev under den petitionen skulle kunna säga: vi sa ju det.