프랑스 의원들이 최근 이스라엘을 비판하는 것을 법적 범죄로 만드는 법안을 도입하고, 거의 통과시킬 뻔하다가 조용히 접었다. 이 소식은 그동안 상황을 지켜본 사람들에게는 전혀 놀랍지 않은 일이었다. 2024년 국민의회 의원 캐롤라인 야당이 발의한 이 법안은 표면적으로 반유대주의와의 전쟁을 목표로 했다. 하지만 정치인들이 증오와의 싸움이라는 깃발 아래 검열을 포장할 때 흔히 그렇듯, 실제 표적은 이스라엘에 대해 불편한 말을 하는 사람들이었다.

이 법안은 기존의 '테러리즘 미화' 범죄를 '간접 선동'까지 확대했는데, 이 개념은 너무 모호해서 전 테러 수사 판사 마르크 트레비딕조차 '완전한 자의성'을 초래할 것이라고 경고했다. 또한 '국가의 파괴 또는 부정을 선동하는' 새로운 범죄를 만들어 이스라엘의 존재 자체를 의문시하는 것을 불법으로 만들면서도 프랑스의 식민지 역사는 건드리지 않도록 했다. 법안 반대 청원에는 기록적인 70만 명이 서명했고, 유엔 특별보고관 5명이 우려를 표명했으며, 인권연맹은 이를 '이스라엘 국가를 비판으로부터 보호하려는 시도'라고 비판했다. 정부는 정치적 역풍을 감지하고 막판에 법안을 철회했다.

하지만 법안이 사라졌다고 해서 탄압이 끝난 것은 아니다. 2023년 10월 이후 검찰은 인플루언서부터 운동선수, 노동조합 활동가까지 '테러리즘 미화' 혐의로 기소하는 데 바쁘다. 미디어 매체 오리앙 XXI는 기소된 사람들 중 일부가 10월 7일 공격을 저항 행위로 묘사했지만, '학살을 명시적으로 미화하거나 이스라엘 민간인의 죽음을 기뻐한 사람은 거의 없었다'고 지적했다. 학자 프랑수아 부르가 같은 고위 인사들은 기소된 후 무죄 판결을 받았다. 프랑스-팔레스타인 출신 유럽의회 의원 리마 하산(굴하지 않는 프랑스 소속)은 지난달 1972년 일본 테러리스트의 인용문을 X에 올린 혐의로 체포된 후, 그녀의 소지품에서 합성 약물이 발견되었다는 거짓 정보가 유포되는 캠페인에 시달렸다. 마약 수사는 중단되었지만, 며칠간의 부정적 보도 이후였다. 르 파리지앵은 나중에 성급하게 보도했다고 인정했지만, 그때는 이미 피해가 컸다. 한편 경찰은 법안에 항의하는 대학생들을 폭력적으로 진압해 국제인권연맹과 세계고문방지기구의 비난을 받았다.

세바스티앵 르코르뉘 총리는 요점을 놓친 연설에서 반시온주의가 '오래된 반유대주의의 가면'이 되었다고 주장했다. 야당 법안은 죽었지만, 그 정신은 이스라엘 비판을 반유대주의와 동일시하고 친팔레스타인 담론의 공간을 좁히려는 더 넓은 노력 속에 살아있다. 작가이자 활동가인 로카야 디알로가 말했듯이, 친팔레스타인 운동에 대한 과도한 대응은 민주주의에서 필수적인 표현의 형태를 제한하기 위해 동원된 수단에 대한 의문을 제기한다. 또는 그 청원에 서명한 사람이라면 누구나 말할 수 있듯이: 우리가 그럴 줄 알았다.