In een zet die niemand verraste die oplette, slaagden Franse wetgevers er onlangs in om een wetsvoorstel te introduceren, bijna aan te nemen en vervolgens stilletjes in de koelkast te zetten dat kritiek op Israël strafbaar zou hebben gesteld. Het wetsontwerp, in 2024 ingediend door parlementslid Caroline Yadan, was ogenschijnlijk gericht op het bestrijden van antisemitisme. Maar zoals vaak gebeurt wanneer politici censuur verpakken in de vlag van haatbestrijding, bleek het eigenlijke doelwit iedereen te zijn die iets onflaters over Israël durft te zeggen.

Het wetsvoorstel stelde voor om het bestaande delict van 'verheerlijking van terrorisme' uit te breiden met 'indirecte aanzetting' – een concept zo vaag dat zelfs de voormalige antiterrorisme-onderzoeksrechter Marc Trévidic waarschuwde dat het zou leiden tot 'totale willekeur'. Het creëerde ook een nieuw delict voor 'aanzetten tot vernietiging of ontkenning van een staat', wat het handig illegaal zou maken om het bestaan van Israël in twijfel te trekken, terwijl Frankrijks eigen koloniale verleden handig ongemoeid bleef. Een petitie tegen het wetsvoorstel verzamelde een recordaantal van 700.000 handtekeningen, vijf VN-rapporteurs uitten hun bezorgdheid, en de Ligue des droits de l'homme noemde het een poging om 'de staat Israël te beschermen tegen kritiek'. De regering, de politieke wind voelend, trok het wetsvoorstel op het elfde uur in.

Maar de dood van het wetsvoorstel heeft de repressie niet beëindigd. Sinds oktober 2023 zijn aanklagers druk bezig met het vervolgen van iedereen, van influencers tot atleten tot vakbondsactivisten, voor 'verheerlijking van terrorisme'. De media-outlet Orient XXI merkte op dat hoewel sommige van de vervolgden de aanslagen van 7 oktober beschreven als daden van verzet, 'weinigen expliciet de bloedbaden verheerlijkten of zich verheugden over de dood van Israëlische burgers'. Hooggeplaatste figuren zoals academicus François Burgat werden aangeklaagd voordat ze werden vrijgesproken. De Frans-Palestijnse Europarlementariër Rima Hassan van La France Insoumise werd vorige maand gearresteerd voor een X-bericht waarin ze een Japanse terrorist uit 1972 citeerde, en werd vervolgens onderworpen aan een lekkencampagne die ten onrechte beweerde dat er synthetische drugs in haar bezittingen waren gevonden. Het drugsonderzoek werd gestaakt, maar pas na dagen van negatieve berichtgeving. Le Parisien gaf later toe dat het te snel had geconcludeerd, maar tegen die tijd was de schade al aangericht. Ondertussen sloeg de politie gewelddadig neer op studentenprotesten tegen het wetsvoorstel, wat veroordeling opleverde van de Internationale Federatie voor de Rechten van de Mens en de Wereldorganisatie tegen Marteling.

Premier Sébastien Lecornu, in een toespraak die de kern leek te missen, betoogde dat antizionisme 'het masker van een oud antisemitisme' was geworden. De Yadan-wet is dood, maar zijn geest leeft voort in een bredere poging om kritiek op Israël gelijk te stellen aan antisemitisme en de ruimte voor pro-Palestijns discours te verkleinen. Zoals schrijver en activist Rokhaya Diallo het stelt, roept de disproportionele reactie op pro-Palestijns activisme vragen op over de lengtes die worden ingezet om een vorm van expressie te beperken die essentieel is in een democratie. Of, zoals iedereen die die petitie tekende zou kunnen zeggen: we hebben het je gezegd.