이맘때쯤이면 영국 해안가에서 종종 음흉해 보이는 물질이 목격된다: 해안선을 따라 쌓이거나 먼 바다에 긴 리본 모양으로 나타나는 거품이다. 사람들은 때때로 이 거품이 오염이나 하수 배출의 결과라고 생각한다. 사실 이는 조류와 날씨의 조합으로 생성되는 흔한 자연 현상이다.
바다 조류는 4월에 기온이 따뜻해지면서 성장하기 시작한다. 가장 흔한 종류인 파에오시스티스는 독성이 없으며 해양 먹이사슬의 일부를 이룬다. 조류 번성이 죽으면 계면활성제 성질을 가진 유기물의 갈색 찌꺼기가 남는데, 이는 비누처럼 물의 표면 장력을 낮춘다. 이러한 천연 계면활성제는 물이 교란될 때 거품을 만든다. 부서지는 파도가 물을 휘저어 해안선을 따라 황갈색 거품을 생성한다. 이 거품은 너무 많아서 조각들이 엉겅퀴 솜털처럼 날아다닐 수도 있다.
바다 위를 부는 바람은 물속에 수평 회전 원통, 즉 잠긴 밀대 같은 것을 만든다. 랭뮤어 순환으로 알려진 이 회전하는 해류는 한 지점에서 물을 아래로 밀고 다른 지점에서 위로 밀어낸다. 바다 거품은 잔잔한 구역에 긴 평행선으로 모이며, 이를 윈드로우, 거품선, 또는 표류선이라고 한다. 바다 거품은 부자연스러워 보일 뿐만 아니라 보기 흉하고 때로는 악취가 나기도 한다. 하지만 일반적으로 자연스럽고 무해하다.