في هذا الوقت من العام، يمكن رؤية مادة ذات مظهر شرير حول سواحل بريطانيا: زبد رغوي متراكم على طول الشاطئ أو يظهر على شكل شرائط طويلة في عرض البحر. يعتقد الناس أحيانًا أن هذا الزبد ناتج عن التلوث أو إلقاء مياه الصرف الصحي. في الواقع، هو ظاهرة طبيعية شائعة تنتج عن مزيج من الطحالب والطقس.
تبدأ الطحالب البحرية في النمو في أبريل مع ارتفاع درجات الحرارة. النوع الأكثر شيوعًا، phaeocystis، ليس سامًا ويشكل جزءًا من السلسلة الغذائية البحرية. عندما تموت أزهار الطحالب، تترك قشورًا بنية من المواد العضوية ذات خصائص سطحية، تشبه الصابون، تقلل من التوتر السطحي للماء. تخلق هذه المواد الخافضة للتوتر السطحي الطبيعية رغوة عندما يضطرب الماء. تكسر الأمواج الماء وتنتج رغوة صفراء-بنية على طول الشاطئ. قد تكون هذه الرغوة وفيرة لدرجة أن قطعًا منها تتطاير مثل زغب الشوك.
الرياح التي تهب فوق البحر تخلق أسطوانات دوارة أفقية من الماء، مثل شوبك غاطس. هذه التيارات الدوارة، المعروفة بدوامات لانجمير، تدفع الماء إلى الأسفل عند نقطة وإلى الأعلى في أخرى. يتجمع الزبد البحري في خطوط متوازية طويلة في الأقسام الهادئة، المعروفة باسم صفوف الرياح أو خطوط الزبد أو خطوط الانجراف. قد يبدو الزبد البحري غير طبيعي، وكذلك قبيح المنظر، وأحيانًا تكون رائحته كريهة. لكنه عمومًا طبيعي وغير ضار.