In questo periodo dell'anno, una sostanza dall'aspetto sinistro si può spesso avvistare lungo le coste britanniche: una schiuma spumosa accumulata sulla riva o che appare in lunghi nastri al largo. La gente a volte presume che questa schiuma sia il risultato di inquinamento o scarichi fognari. In realtà è un comune fenomeno naturale prodotto da una combinazione di alghe e condizioni meteorologiche.

Le alghe marine iniziano a crescere in aprile quando le condizioni si fanno più calde. La specie più comune, la phaeocystis, non è tossica e fa parte della catena alimentare marina. Quando la fioritura algale muore, lascia una schiuma bruna di materiale organico con proprietà tensioattive, che, come il sapone, abbassa la tensione superficiale dell'acqua. Questi tensioattivi naturali creano schiuma quando l'acqua viene agitata. Le onde che si infrangono rimescolano l'acqua e producono schiuma giallo-brunastra lungo la riva. Questa può essere così abbondante che frammenti volano via come lanugine di cardo.

Il vento che soffia sul mare crea cilindri d'acqua rotanti orizzontali, come matterelli sommersi. Queste correnti rotanti, note come circolazione di Langmuir, spingono l'acqua verso il basso in un punto e verso l'alto in un altro. La schiuma marina si raccoglie in lunghe linee parallele nelle sezioni calme, note come windrows, linee di schiuma o linee di deriva. La schiuma marina può sembrare innaturale, oltre che antiestetica, e talvolta ha un odore sgradevole. Ma è generalmente naturale e innocua.