华盛顿讯——火萤航天宣布将于夏末推出其Alpha火箭的升级版，大概是边祈祷边敲木头的那种。该公司认为该火箭需求强劲，尤其是国家安全应用——说白了就是政府想把东西送上天，而且最好别炸。
在5月4日关于公司第一季度财务业绩的电话会议上，CEO Jason Kim确认，在原始版本于3月成功复飞后，公司正推进Alpha Block 2火箭。“我们现在专注于交付首枚Block 2火箭，它将在第8次飞行中首次亮相。目标是在夏末发射，”他说，大概手里还抱着一个标着“这次绝对不炸”的文件夹。
Block 2版本的Alpha于1月公布，其第一级和第二级加长，并对航电、电池和热防护系统进行了升级。公司表示这些升级旨在提高可靠性——委婉地说就是原始版本在前六次发射中有两次完全失败和两次部分失败。这个命中率要是棒球运动员早被下放到小联盟了，但在火箭领域，这叫“学习”。
原始版Alpha于3月11日发射，将一颗洛克希德·马丁的技术演示卫星送入预定低地球轨道。“一切正常，”Kim在飞行后数据审查后说。“这是一次完美的发射。”这相当于一个通常得D的学生突然得了B-，然后裱起来挂墙上。
Kim没有透露第8次飞行的客户，但表示公司计划今年再发射两次。后续发射的硬件正在生产中，而第8次飞行的硬件已进入集成和测试阶段。公司近期未宣布Alpha的重大新发射合同，但Kim表示火萤在上个月的空间研讨会上与现有和潜在客户进行了讨论。“现有客户和新客户都很感兴趣，只是时间问题，”他说，潜台词是“我们还在等他们签字画押。”
“Alpha的需求不是问题，”他补充道。“国家安全、商业和民用领域的需求都非常大。”然而，他强调了Alpha在国家安全方面的应用，包括快速发射重达一吨的卫星以及用于高超音速测试的亚轨道任务。“这非常适合国家安全目的，”他说，这是航天界的黑话，意思是“五角大楼真的很喜欢飞得快且不坠毁的东西。”
他还强调了Alpha从多个地点发射的能力——迄今为止Alpha仅从加利福尼亚的范登堡太空军基地发射。在电话会议中，他感谢瑞典军方为轨道发射能力拨款“数千万”，因为火萤正努力从Esrange航天中心发射Alpha。火萤还于4月6日宣布与Seagate Space达成协议，研究从Seagate正在开发的海上发射平台发射Alpha。“我们拥有可部署的Alpha能力，并希望将其投入使用，凭借这种能力，你可以获得弹性，”Kim说，这花哨的说法就是“我们可以从任何地方发射，哪怕这是个馊主意。”
火萤还利用这次电话会议强调了公司在NASA于3月宣布的扩大月球雄心方面的潜在机会。这包括开发月球基地，未来七年内投入200亿美元，用于采购数十次额外的月球着陆器飞行。“月球机遇就在眼前，”Kim说。“我们之前的增长策略是从每年一次登月扩展到多次，而现在我们收到了来自NASA的放大需求信号。”