WASHINGTON - Firefly Aerospace, Alpha roketinin yükseltilmiş versiyonunu bu yaz sonunda tanıtacağını duyurdu, muhtemelen parmaklarını çapraz yapıp tahtaya vurduktan sonra. Şirket, özellikle ulusal güvenlik uygulamaları için araca yüksek talep görüyor; bu, hükümetin bir şeyleri patlamadan uzaya koymak istediğini söylemenin kibar bir yolu.

Şirketin ilk çeyrek mali sonuçları hakkında 4 Mayıs'taki bir kazanç çağrısında CEO Jason Kim, orijinal versiyonun Mart ayında başarılı bir uçuşa dönüşünün ardından şirketin Alpha Block 2 roketiyle ilerlediğini doğruladı. "Şimdi ilk Block 2 aracımızı teslim etmeye odaklanmış durumdayız, bu araç Flight 8'de ilk kez sahneye çıkacak. Bu, bu yaz sonunda fırlatılması hedefleniyor," dedi, muhtemelen elinde "Bu Sefer Kesinlikle Patlamayacak Şeyler" etiketli bir klasör tutarken.

Ocak ayında duyurulan Alpha'nın Block 2 versiyonu, uzatılmış birinci ve ikinci kademelere ve aviyonik, batarya ve termal koruma sisteminde yükseltmelere sahip. Şirket, yükseltmelerin güvenilirliği artırmayı amaçladığını söylüyor; bu, orijinalin ilk altı fırlatışında iki başarısızlık ve iki kısmi başarısızlık yaşadığını söylemenin güzel bir yolu. Bu, bir beyzbol oyuncusunu küçük liglere gönderecek bir vuruş ortalaması, ancak roketçilikte buna "öğrenme" deniyor.

Alpha'nın orijinal versiyonu 11 Mart'ta fırlatıldı ve Lockheed Martin teknoloji gösteri uydusunu planlanan alçak Dünya yörüngesine yerleştirdi. "Her şey normaldi," dedi Kim, uçuş sonrası veri incelemesinin ardından. "Kusursuz bir fırlatıştı." Bu, genellikle D alan bir öğrencinin aniden B- alıp karnesini çerçeveletmesinin havacılık eşdeğeridir.

Kim, Flight 8 için müşteriyi açıklamadı ancak şirketin bu yıl bundan sonra iki fırlatma daha planladığını söyledi. Bu sonraki fırlatmalar için donanım üretimde, Flight 8 donanımı entegrasyon ve test aşamasına girerken. Şirket yakın zamanda Alpha için herhangi bir büyük yeni fırlatma sözleşmesi duyurmadı, ancak Kim, Firefly'ın geçen ay Space Symposium'da mevcut ve potansiyel müşterilerle görüşmeler yaptığını söyledi. "Mevcut müşteriler ve yeni müşterilerle çok fazla ilgi vardı ve bu sadece bir zamanlama meselesi," dedi; bu, "hâlâ imza atmalarını bekliyoruz" anlamına gelen bir kod.

"Alpha ile ilgili sorun talep değil," diye ekledi. "Ulusal güvenlik, ticari ve sivil açıdan çok fazla talep var." Ancak, Alpha'nın ulusal güvenlik uygulamalarını vurguladı; hem bir tona kadar uyduların hızlı fırlatılması hem de hipersonik testler için alt yörüngesel görevler için. "Bu gerçekten ulusal güvenlik amaçlarına çok uygun," dedi; bu, "Pentagon hızlı giden ve düşmeyen şeyleri gerçekten sever" anlamına gelen havacılık dili.

Ayrıca, şimdiye kadar yalnızca California'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden fırlatılan Alpha'nın birden fazla bölgeden çalışabilme yeteneğini vurguladı. Görüşme sırasında, Firefly'ın Alpha'yı Esrange Uzay Merkezi'nden fırlatmak için çalışmasıyla birlikte İsveç ordusuna yörüngesel fırlatma yetenekleri için "on milyonlarca" ayırdığı için teşekkür etti. Firefly ayrıca 6 Nisan'da Seagate Space ile Alpha'yı Seagate'in geliştirdiği açık deniz fırlatma platformlarından fırlatmayı incelemek için bir anlaşma duyurdu. "Sahaya sürmek istediğimiz konuşlandırılabilir bir Alpha yeteneğimiz var ve bu yetenekle esneklik elde edebilirsiniz," dedi Kim; bu, "kötü bir fikir olsa bile her yerden fırlatabiliriz" demenin süslü bir yolu.

Firefly ayrıca, Mart ayında duyurulan NASA'nın genişletilmiş ay hedeflerinde şirket için potansiyel fırsatları vurgulamak için görüşmeyi kullandı. Bu, bir ay üssü geliştirmeyi, önümüzdeki yedi yıl içinde düzinelerce ek ay iniş aracı uçuşu edinmeyi içeren bir programa 20 milyar dolar harcamayı içeriyor. "Ay fırsatı burada," dedi Kim. "Önceki büyüme stratejimiz yılda bir ay inişinden yılda birden fazlaya geçmekti ve şimdi NASA'dan güçlendirilmiş bir talep sinyali alıyoruz."