在一个连最愤世嫉俗的球迷都会挑眉的转折中，据报道，非洲足球的高级人物一直在与国际足联秘书长马蒂亚斯·格拉夫斯特伦接洽，讨论他在明年的主席选举中挑战詹尼·因凡蒂诺的可能性。《卫报》获悉，多达15个非洲足联准备在因凡蒂诺寻求连任时对他出示红牌，尽管非洲足球联合会（CAF）声称其执行委员会“一致重申”支持这位陷入困境的56岁主席。

45岁的瑞典人格拉夫斯特伦最初与因凡蒂诺备受争议的“国际足联前进企业”（FFE）计划保持距离——该计划旨在出售世界杯20%的商业权利，但最终被仁慈地放弃了。在该计划夭折三天后的一份备忘录中，他告诉员工，“个人、不稳定时刻和不幸事件来来去去。”然而，他很快便归队，24小时后签署了一封对因凡蒂诺“全力支持”的信，并通知员工，批评FFE提案的首席运营官凯文·拉穆尔已被解雇。

但他短暂的异议时刻显然在因凡蒂诺的非洲反对者中激起了希望。据报道，上周两位非洲足联主席分别致电格拉夫斯特伦，试探他参选的兴趣。据说他对这一接触感到惊讶，并未做出承诺，这在外交上意味着“也许吧，但别引用我的话”。

“他们认为马蒂亚斯能把所有大洲团结在一起，然后向前迈进，”一位执行委员会成员消息人士说。“我不知道他现在是什么立场，但如果他能把这些人团结起来，他会得到一些支持。马蒂亚斯是一个非常开放的人，他总是倾听我们的想法。”

格拉夫斯特伦没有回应《卫报》的置评请求，他在临时任职后于2024年5月被任命为常任秘书长。过去两年里，他与CAF和一些非洲足联密切合作，但他是否会成为主席职位的竞争对手，仍像VAR审查中的点球判罚一样不确定。

非洲传统上是因凡蒂诺的据点，但不满情绪正在酝酿。将非洲国家杯改为每四年举办一次而非每两年一次的决定——许多人认为这是国际足联在去年年底强加的——像铅气球一样不受欢迎。多位消息人士称，在8月7日CAF最近的一次会议上，21名执行委员会成员中只有四人公开表示支持因凡蒂诺，包括CAF主席帕特里斯·莫特塞佩和来自摩洛哥的副主席福齐·莱克贾。“其余的人保持沉默，”一位与会者说。“人们不想公开表达自己的观点，因为他们等着看会发生什么。”

非洲拥有54个成员，可能是推翻因凡蒂诺的关键，因为任何对手都需要211个国际足联成员中的106票反对他。亚洲足球联合会主席谢赫·萨尔曼·本·易卜拉欣·阿勒哈利法，曾与欧足联和中北美及加勒比海足联结盟反对因凡蒂诺，据信在非洲仍有重要支持，他在2015年输给了因凡蒂诺。“如果萨尔曼参选，他肯定当选，”消息人士补充说。“如果欧洲给他支持，他会得到亚洲的支持，他会得到中北美及加勒比海足联的支持。他还会得到非洲的一些支持。当然，会有10到15人投票给萨尔曼。”

但任何潜在的挑战者都必须证明他们能匹配因凡蒂诺的财务承诺。FFE计划原本希望每年向每个协会输送约2000万美元。“如果欧足联或其他任何人有什么更好的，他们应该提出来——如果有人有比因凡蒂诺更好的东西，人们就会投票给他们，”执行委员会成员说。“如果有人来说，‘好吧，我们将与欧足联达成协议，这意味着我们支持贫穷国家，这样我们可以在那里建设良好的基础设施’，那么他们就会支持他。”所以，事情就是这样：在足球的世界里，金钱说了算。