En alaycı futbol taraftarının bile kaşını kaldırabilecek bir gelişmede, Afrika futbolunun üst düzey isimlerinin, FIFA genel sekreteri Mattias Grafström ile gelecek yılki başkanlık seçimlerinde Gianni Infantino'ya karşı aday olma olasılığını görüştüğü bildirildi. The Guardian'ın öğrendiğine göre, Afrika'da 15 kadar federasyon, Infantino yeniden seçilmek istediğinde ona kırmızı kart göstermeye hazır, Afrika Futbol Konfederasyonu (CAF) yönetim kurulunun, zor durumdaki 56 yaşındaki lidere "oy birliğiyle yeniden destek" verdiğini açıklamasına rağmen.

45 yaşındaki İsveçli Grafström, başlangıçta Infantino'nun tartışmalı FIFA Forward Enterprise (FFE) planından - Dünya Kupası ticari haklarının %20'sini satma planı, ki bu plan şükür ki rafa kaldırıldı - uzak durmuştu. Planın çöküşünden üç gün sonra yazdığı bir notta personele "bireyler, istikrarsız anlar ve talihsiz olaylar gelip geçer" demişti. Ancak hızla sıraya girdi, 24 saat sonra Infantino'ya "tam destek" mektubu imzaladı ve FFE önerisini eleştiren genel operasyon müdürü Kevin Lamour'un kovulduğunu çalışanlara bildirdi.

Ancak kısa süren muhalefeti, görünüşe göre Infantino'nun Afrikalı muhalifleri arasında umut yarattı. İki Afrika federasyonu başkanının geçen hafta Grafström'ü ayrı ayrı arayarak adaylığa ilgisini yokladığı bildirildi. Görünüşe göre bu yaklaşıma şaşırmış ve net bir yanıt vermemiş, ki bu "belki, ama beni kaynak gösterme" demenin diplomatik yoludur.

"Matthias'ın tüm kıtaları bir araya getirebileceğini ve sonra ilerleyebileceğini düşünüyorlar" dedi yönetim kurulu üyesi bir kaynak. "Şu anki konumunun ne olduğunu bilmiyorum ama eğer tüm bu insanları bir araya getirebilirse biraz destek alır. Matthias çok açık fikirli bir adam ve her zaman ne düşündüğümüzü dinler."

The Guardian'ın yorum talebine yanıt vermeyen Grafström, geçici görevin ardından Mayıs 2024'te daimi genel sekreter olarak atandı. Son iki yıldır CAF ve bazı Afrika federasyonlarıyla yakın çalıştı, ancak başkanlık için rakip olarak ortaya çıkıp çıkmayacağı, VAR incelemesindeki bir penaltı kararı kadar belirsiz.

Afrika geleneksel olarak Infantino'nun kalesi olmuştur, ancak hoşnutsuzluk birikiyor. Afrika Uluslar Kupası'nın iki yılda bir yerine dört yılda bir yapılması kararı - birçok kişinin FIFA'nın geçen yılın sonunda dayattığına inandığı bir değişiklik - kurşun balon gibi düştü. Birden fazla kaynak, CAF'ın 7 Ağustos'taki son toplantısında, 21 yönetim kurulu üyesinden yalnızca dördünün, CAF başkanı Patrice Motsepe ve Fas'tan başkan yardımcısı Fouzi Lekjaa dahil, Infantino'ya açıkça destek verdiğini söyledi. "Geri kalanı sessiz kaldı" dedi bir katılımcı. "İnsanlar görüşlerini toplum içinde paylaşmak istemiyor çünkü ne olacağını bekliyorlar."

54 üyesiyle Afrika, Infantino'yu devirmenin anahtarı olabilir, çünkü herhangi bir rakip, FIFA'nın 211 üyesinden 106'sının ona karşı oy kullanmasını sağlamalı. Asya Futbol Konfederasyonu başkanı ve Infantino'ya karşı Uefa ve Concacaf ile ittifak kuran Şeyh Salman bin İbrahim Al-Halife, 2015'te Infantino'ya kaybetmesine rağmen Afrika'da hâlâ önemli bir desteğe sahip olduğuna inanılıyor. "Salman kesin geliyorsa, kesinlikle seçilecek" diye ekledi kaynak. "Avrupa ona destek verirse, Asya'dan destek alacak, Concacaf'tan destek alacak. Ve Afrika'dan biraz destek alacak. Kesinlikle, 10 ila 15 kişi Salman'a oy verecek."

Ancak her potansiyel rakip, Infantino'nun mali vaatleriyle boy ölçüşebileceğini göstermeli. FFE planının her birliğe yılda yaklaşık 20 milyon dolar aktarması umuluyordu. "Uefa veya başka biri daha iyi bir şeye sahipse, önermeliler - eğer birinin Infantino'dan daha iyi bir şeyi varsa insanlar ona oy verir" dedi yönetim kurulu üyesi. "Biri gelip 'Tamam, Uefa ile anlaşmamız olacak, bu da fakir ülkeleri desteklediğimiz anlamına geliyor, böylece orada iyi altyapılar kurabiliriz' derse, onu destekleyecekler." İşte böyle: futbol dünyasında