FIFAs Stellvertreter als möglicher Herausforderer von Infantino; Afrikas Unterstützung wackelt wie ein luftloser Fußball

In einer Wendung, die selbst den zynischsten Fußballfan die Augenbraue heben lassen könnte, haben ranghohe Persönlichkeiten des afrikanischen Fußballs Berichten zufolge mit FIFAs Generalsekretär Mattias Grafström darüber geplaudert, ob er bei der Präsidentschaftswahl im nächsten Jahr gegen Gianni Infantino antreten könnte. Der Guardian hat erfahren, dass bis zu 15 Verbände in Afrika bereit sind, Infantino bei seiner Wiederwahl die rote Karte zu zeigen, obwohl die Afrikanische Fußballkonföderation (Caf) behauptet, ihr Exekutivkomitee habe die Unterstützung für den angeschlagenen 56-Jährigen "einstimmig bestätigt".

Grafström, ein 45-jähriger Schwede, distanzierte sich zunächst von Infantinos umstrittenem Fifa-Forward-Enterprise-Plan (FFE) – einem Vorhaben, 20 % der kommerziellen Rechte der Weltmeisterschaft zu verkaufen, das gnädigerweise aufgegeben wurde. In einem Memo drei Tage nach dem Scheitern des Plans sagte er den Mitarbeitern, dass "Einzelpersonen, instabile Momente und unglückliche Episoden kommen und gehen". Doch er reihte sich schnell ein, unterzeichnete 24 Stunden später einen Brief der "vollen Unterstützung" für Infantino und informierte die Angestellten, dass der Chief Operating Officer Kevin Lamour – der den FFE-Vorschlag kritisiert hatte – entlassen worden sei.

Sein kurzer Moment des Widerspruchs hat jedoch offenbar Hoffnung unter Infantinos afrikanischen Gegnern geweckt. Zwei Präsidenten afrikanischer Verbände haben letzte Woche Berichten zufolge getrennt voneinander bei Grafström angerufen, um sein Interesse an einer Kandidatur zu sondieren. Er sei überrascht gewesen von der Anfrage und habe sich nicht festgelegt, was diplomatisch für "vielleicht, aber zitieren Sie mich nicht" ist.

"Sie denken, dass Matthias alle Kontinente zusammenbringen und dann vorangehen kann", sagte eine Quelle, die Mitglied des Exko ist. "Ich weiß nicht, wo er gerade steht, aber wenn er all diese Leute zusammenbringen kann, dann würde er Unterstützung bekommen. Matthias ist ein sehr aufgeschlossener Typ und er hört immer zu, was wir denken."

Grafström, der nicht auf die Bitte des Guardian um einen Kommentar reagierte, wurde im Mai 2024 nach einer Interimszeit zum ständigen Generalsekretär ernannt. Er hat in den letzten zwei Jahren eng mit der Caf und einigen afrikanischen Verbänden zusammengearbeitet, aber ob er als Rivale für die Präsidentschaft auftauchen wird, bleibt so ungewiss wie eine Elfmeterentscheidung im VAR-Review.

Afrika war traditionell eine Hochburg Infantinos, aber Unmut brodelt. Die Entscheidung, den Afrika-Cup alle vier Jahre statt alle zwei Jahre auszutragen – eine Änderung, von der viele glauben, dass die FIFA Ende letzten Jahres sie durchgesetzt hat – ist wie eine Bleibombe eingeschlagen. Mehrere Quellen sagen, dass bei der jüngsten Sitzung der Caf am 7. August nur vier der 21 Exko-Mitglieder öffentlich ihre Unterstützung für Infantino erklärten, darunter Caf-Präsident Patrice Motsepe und Vizepräsident Fouzi Lekjaa aus Marokko. "Der Rest blieb still", sagte ein Teilnehmer. "Die Leute wollen ihre Ansichten nicht öffentlich äußern, weil sie abwarten, was passiert."

Mit 54 Mitgliedern könnte Afrika der Schlüssel sein, um Infantino zu stürzen, da jeder Gegner 106 der 211 FIFA-Mitglieder benötigt, um gegen ihn zu stimmen. Scheich Salman bin Ebrahim Al-Khalifa, Präsident des Asiatischen Fußballverbands, der sich mit Uefa und Concacaf gegen Infantino verbündet hat, soll immer noch bedeutende Unterstützung in Afrika haben, nachdem er 2015 gegen Infantino verloren hatte. "Wenn Salman sicher kommt, wird er gewählt", fügte die Quelle hinzu. "Wenn Europa ihn unterstützt, bekommt er Unterstützung aus Asien, er bekommt Unterstützung von der Concacaf. Und er wird etwas Unterstützung aus Afrika bekommen. Sicherlich werden 10 bis 15 Leute für Salman stimmen."

Aber jeder Herausforderer muss zeigen, dass er mit Infantinos finanziellen Versprechen mithalten kann. Der FFE-Plan sollte jedem Verband etwa 20 Millionen Dollar pro Jahr einbringen. "Wenn die Uefa oder jemand anderes etwas Besseres hat, sollten sie es vorschlagen – wenn jemand etwas Besseres als Infantino hat, dann werden die Leute für sie stimmen", sagte das Exko-Mitglied. "Wenn jemand kommt und sagt: 'OK, wir werden eine Vereinbarung mit der Uefa haben, die bedeutet, dass wir arme Länder unterstützen, damit wir dort gute Infrastruktur aufbauen können', dann werden sie ihn unterstützen." So haben wir es also: In der Welt des Fußballs ist Geld der König, und Loyalität ist nur ein weiterer Transfermarkt.