最もシニカルなサッカーファンでさえ眉をひそめるような展開だが、アフリカサッカー界の重鎮たちが、FIFAの事務局長マティアス・グラフストロームに来年の会長選挙でジャンニ・インファンティーノに挑戦する可能性について打診していたことが報じられた。ガーディアン紙が入手した情報によると、アフリカのサッカー連盟のうち最大15団体が、インファンティーノが再選を目指す際にレッドカードを突きつける準備ができているという。アフリカサッカー連盟（CAF）は、執行委員会が「全会一致で支持を再確認した」と主張しているにもかかわらず、だ。

45歳のスウェーデン人であるグラフストロームは、当初、インファンティーノの物議を醸した「FIFAフォワード・エンタープライズ（FFE）」計画（ワールドカップの商業権の20%を売却するという、ありがたくも頓挫した計画）から距離を置いていた。計画が頓挫した3日後のメモで、彼はスタッフに「個人も、不安定な瞬間も、不幸な出来事も、移りゆくものだ」と語っていた。しかし、彼はすぐに従うようになり、24時間後にはインファンティーノへの「全面的な支持」を表明する書簡に署名し、FFE提案を批判した最高執行責任者（COO）のケビン・ラモーアが解任されたことをスタッフに伝えた。

しかし、彼のその短い反抗の瞬間が、インファンティーノに反対するアフリカ勢の希望を呼び起こしたようだ。アフリカのサッカー連盟の会長2人が先週、別々にグラフストロームに電話し、立候補への関心を探ったという。彼はその打診に驚き、態度を留保したとされ、これは「もしかしたら、でも私の名前は出さないで」という外交的な表現だ。

「彼らは、マティアスが全大陸をまとめて前進できると考えている」と、執行委員会のメンバーである情報筋は語った。「彼が今どういう立場なのかは分からないが、もし彼がこれらすべての人々をまとめられれば、支持を得られるだろう。マティアスは非常にオープンマインドな人物で、常に我々の考えに耳を傾けてくれる」

ガーディアン紙のコメント要請に応じなかったグラフストロームは、暫定期間を経て2024年5月に常任事務局長に任命された。彼は過去2年間、CAFや一部のアフリカサッカー連盟と緊密に協力してきたが、彼が会長選への対抗馬として浮上するかどうかは、VARレビューでのPK判定と同じくらい不確かだ。

アフリカは伝統的にインファンティーノの牙城だったが、不満がくすぶっている。アフリカネイションズカップを2年ごとではなく4年ごとに開催するという決定（多くの人がFIFAが昨年末に押し付けたと信じている変更）は、鉛の風船のように受け入れられていない。複数の情報筋によると、CAFの直近の会合（8月7日）では、執行委員会の21人のうち、インファンティーノへの支持を公に表明したのは、CAF会長のパトリス・モツェペとモロッコの副会長フージ・レクジャを含むわずか4人だった。「残りは沈黙を守った」と出席者の一人は語る。「人々は何が起こるかを見守っているため、公の場で意見を述べたくないのだ」

54の加盟国を擁するアフリカは、インファンティーノを追い落とす鍵となる可能性がある。対立候補は、FIFAの211の加盟国のうち106票を獲得する必要があるからだ。アジアサッカー連盟会長のサルマン・ビン・イブラヒム・アル・ハリファは、インファンティーノに対抗してUEFAやCONCACAFと連携しており、2015年にインファンティーノに敗れたものの、アフリカで依然としてかなりの支持を得ていると考えられている。「サルマンが立候補すれば、確実に当選するだろう」と情報筋は付け加えた。「ヨーロッパが支持すれば、アジアからも支持を得られ、CONCACAFからも支持を得られる。そしてアフリカからもいくらか支持を得られるだろう。確実に10人から15人はサルマンに投票するだろう」

しかし、立候補を検討している者は誰でも、インファンティーノの財政的な約束に対抗できることを示さなければならない。FFE計画は、各協会に年間約2000万ドルを流し込むことを期待されていた。「UEFAか他の誰かがもっと良いものを提示できるなら、提案すべきだ。もし誰かがインファンティーノより良いものを提示できれば、人々はその人に投票するだろう」と執行委員会メンバーは語った。「誰かが来て、『我々はUEFAと合意し、貧しい国々を支援して良いインフラを建設する』と言えば、彼らはその人を支持するだろう」というわけで、サッカー界の話はこうだ。