白鲸，那些北极的迷人白色团块，长期以来一直是研究者的噩梦。它们大部分时间生活在海冰之下，因为为什么要让科学家们轻松呢？现在，一项对阿拉斯加布里斯托尔湾623头白鲸进行的13年DNA研究终于让研究人员得以一窥它们的浪漫生活，结果发现这些鲸鱼比沿海公社还要思想开放。

佛罗里达大西洋大学的Greg O'Corry-Crowe博士，该论文的第一作者，发表在《海洋科学前沿》上，承认“尽管白鲸非常受欢迎，但我们仍然对它们知之甚少。”他指出，主要原因是在寒冷且常常冰封的北方水下研究一个物种的困难。但嘿，这就是为什么当发现发生时，它更令人兴奋。或者至少他们是这么告诉自己的。

研究团队预测白鲸会有一夫多妻的交配系统——基本上就是几个大块头雄性独占所有约会。雄性白鲸明显比雌性大，而雌性每几年才产一头幼崽，所以这似乎合乎逻辑。但基因分析揭示了一个转折：雄性和雌性都是频繁的伴侣交换者。有兄弟姐妹的幼崽通常只共享一个父母，这表明白鲸在多个繁殖季节里广泛交友。

“雄性白鲸确实是一夫多妻的，但令人惊讶的是，只是适度如此，”O'Corry-Crowe说。三维水生环境可能限制了雄性成功求偶或控制多个雌性的能力。然而，长寿——白鲸可以活90年甚至更久——可能是关键。雄性可能玩的是长期游戏，在非常长的生殖生命中每年确保几次交配。雌性的故事同样引人入胜：它们经常在繁殖季节之间交换伴侣，这可能是一种对冲策略，以限制与低质量雄性交配的风险。可以把它想象成多样化它们的浪漫投资组合。

最意想不到的发现之一涉及种群的遗传健康。尽管只有大约2000头个体，布里斯托尔湾的白鲸显示出高水平的遗传多样性，几乎没有近亲繁殖的迹象——与更大的种群相当。“我们预期会发现低多样性和高近亲繁殖，但我们发现了完全不同的东西，”O'Corry-Crowe说。交配系统可能解释了这一点：频繁的伴侣交换限制了高度相关后代的产生，减少了近亲繁殖风险和多样性损失。“我们不能自满，但我们可以乐观地认为，白鲸的交配策略提供了自然韧性的证据。”

当然，并非所有白鲸的派对都一样。布里斯托尔湾的白鲸在雄性和雌性之间的大小差异相对较小，与其他一些种群相比，这表明其他地方存在不同的交配系统。O'Corry-Crowe的团队现在正在其他地点使用无人机，试图在野外观察实际交配行为。更多信息即将公布——前提是鲸鱼配合。

这项研究提供了迄今为止对白鲸隐藏的社会生活最清晰的观察之一，表明它们灵活的交配行为正在帮助它们在相对较小且孤立的种群中保持强大的遗传多样性。所以下次你看到白鲸时，记住：它可能比你更有魅力。