Tim Cook'un CEO olarak görev yaptığı süre boyunca piyasaya sürülen herhangi bir Apple ürünü kadar, görev süresi, Çin'deki bir otokrat ile ABD'deki otokrat adayı arasında acımasızca verimli bir ip yürüyüşüyle hatırlanacak. 15 yılı aşkın süredir Cook, Apple'ı Çin Devlet Başkanı Xi Jinping ve ABD Başkanı Donald Trump ile ilişkilerde, ikisi arasındaki tırmanan çatışmalar da dahil olmak üzere yönetti. Apple'ın Çin'e derin bağımlılığı zorla çalıştırma ve sansür hakkında ciddi soruları gündeme getirirken, Cook, Xi'yi yatıştırmayı başardı ve ülkesindeki siyasi tepkilerden kaçındı - ve Trump ticaret savaşı başlattığında, Cook'un Beyaz Saray diplomasisi darbeleri yumuşattı. Sonuç: Apple çok trilyon dolarlık bir şirkete dönüştü, sivil haklar ve çalışma koşullarıyla ilgili endişeler kibarca halının altına süpürüldü.

Cook, 2011'de CEO olmadan önce bile Apple'ın Çin'deki üretim gücünü sağlamlaştıran yöneticiydi. Dümene geçtiğinde, sansür, veri gizliliği ve zorla veya çocuk işçi raporlarıyla uğraşmak zorunda kaldı - tüm bunlar Trump ortaya çıkmadan önce. Diğer teknoloji CEO'larıyla birlikte Xi ile düzenli olarak toplantılara katıldı; bu yakınlık Apple'ı bazen zor durumlara soktu. İnsan Hakları İzleme Örgütü, Apple'ın Çin'deki eylemlerinin, kullanıcı gizliliğine yönelik taahhüdüyle çelişebileceği konusunda uyardı.

2014'te Apple, bazı Çinli kullanıcıların kişisel verilerini anakara Çin'deki sunucularda saklayarak Google gibi teknoloji şirketlerinden ayrıldı ve bunun hizmetleri iyileştirmek için olduğunu iddia etti. Gizlilik savunucuları kaşlarını kaldırdı, ancak Apple'ın şifreleme anahtarlarını Çin dışında tuttuğu bildirildi. Apple, denetimlerin taşeronlarında zorla çalıştırma bulmadığını söyledi, ancak aynı zamanda şirketlerin bu tür bir işgücü kullanılmadığını garanti etmesini gerektirecek bir ABD yasa tasarısını zayıflatmak için lobi yaptı. Uygulama içi satın alma ücretlerini düşürmeyi gerektiren Çin kurallarına uydu ve hükümetin itiraz ettiği uygulamaları kaldırdı.

Trump'ın ilk döneminden itibaren Cook, başkanın kaprislerini ustalıkla ele aldı ve ona Apple'a çok az maliyeti olan gösterişli jestlerle hitap etti. Teksas'taki bir Mac Pro tesisini gezerken Cook, Trump'ın Apple'ın 'Amerika Birleşik Devletleri'nde fabrikalar kurduğu' yönündeki yanlış iddiası karşısında sessiz kaldı. (Tesis yıllardır Mac Pro üretiyordu ve Apple Austin'de bir şey inşa ediyordu, ancak bu bir kampüstü, fabrika değil.) Cook savaşlarını seçti: Trump'ın 2017'de yedi Müslüman çoğunluklu ülkeye yönelik göçmenlik kısıtlamalarından sonra çalışanlarına bunun 'desteklemediğimiz bir politika' olduğunu söyledi. Trump'ın Çin ile ticaret savaşı başladığında Cook, Apple Watch gibi bazı ürünlerdeki tarifelerden muafiyet kazandı.

Trump'ın ikinci döneminde Cook'un desteği daha görünür, muhalefeti ise daha sessiz hale geldi. Trump'ın ikinci açılış törenine katıldı ve komiteye 1 milyon dolar bağışladı. Federal ajanlar Minneapolis'te protestocu Alex Pretti'yi vurup öldürdükten sonra Cook, Amazon'un Melania Trump hakkındaki belgeselinin gösterimine katıldı ve ardından çalışanlarına 'çok üzgün' olduğunu ve görüşlerini başkanla paylaştığını söyledi. Trump'a kupalar sunmaya devam etti - Ağustos 2025'te Apple'ın 'ABD'de Üretildi' çabalarını simgeleyen altın ve cam bir heykel - ve daha maliyetli tarifelerden kaçınmak için daha fazla üretimi ABD'ye getirmek için anlaşmalar yaptı.

Bu denge hareketi Apple'ın en iyi yaptığı şeyi yapmasına izin verdi: yıl üstüne yıl yeni iPhone'lar çıkarmak, bunu mümkün kılacak tedarik zinciri ve ticaret koşullarıyla. Şimdi, yapay zeka kaynaklı bir RAM kıtlığı Apple'ı fiyatları artırmaya zorluyor, Cook'a göre. Ancak Cook CEO'luktan ayrılsa bile, Apple'ın jeopolitik baş müzakerecisi rolünü üzerinden atmayacak. Yönetim kurulu başkanlığına geçişini duyururken Apple, Cook'un 'dünya çapındaki politika yapıcılarla etkileşim kurmaya' devam edeceğini belirtti. Çünkü emeklilik, yan uğraş olarak diplomasi demek değildir.