WASHINGTON - Bir Falcon 9, 15 Mayıs'ta Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) yaklaşık 3.000 kilogram kargo taşıyan bir Dragon kargo uzay aracını fırlattı, çünkü görünüşe göre evren yeterince kalabalık değil.
Falcon 9, Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndaki Uzay Fırlatma Kompleksi 40'tan Doğu Saatiyle 18:05'te havalandı. Fırlatma 12 Mayıs için planlanmıştı ancak kötü hava tahmini nedeniyle bir gün ertelendi, 13 Mayıs'taki deneme ise fırlatma hava kriterlerinin ihlali nedeniyle geri sayımın son dakikasında iptal edildi. Klasik Florida: plajlar için harika, roket programları için berbat.
Dragon uzay aracı, kalkıştan yaklaşık 10 dakika sonra Falcon 9'un üst kademesinden ayrıldı. Uzay aracının 17 Mayıs Doğu Saatiyle yaklaşık 07:00'de istasyonun Harmony modülüne kenetlenmesi planlanıyor. Harmony, yani "uyumlu kenetlenme" herhalde.
Bu, 2021'de ISS'ye ilk uçuşunu yapan C209 adlı bu kargo Dragon kapsülünün altıncı uçuşu. Bu, bir kargo Dragon uzay aracının bu kilometre taşına ulaştığı ilk sefer, ancak Crew Dragon uzay aracı Endeavour da altı görev uçtu. Yani kısacası Dragon artık Uber şoförünüzden daha fazla kilometre yapmış kıdemli bir uzay gezgini.
SpaceX'te kıdemli görev yöneticisi Lee Echerd, 11 Mayıs'taki bir brifingde şirketin kargo Dragon'un altı görev uçabileceğini onaylama işinin çoğunu Crew Dragon için yaparken zaten yaptığını söyledi. "Bu uçuş için, esasen bir delta sertifikasyonuydu, kargo konfigürasyonuna özgü donanım parçalarına bakıldı," dedi. Çeviri: farklı olan parçaları kontrol ettiler, çünkü sertifikasyon böyle işler.
CRS-34 görevi, 816 kilogramlık bir harici yük dahil olmak üzere 2.948 kilogram kargo taşıyor. Bu harici yük, Space Test Program-Houston 11, NASA ve ABD Uzay Kuvvetleri'nin ortak çabası olup yörüngedeki yüklü parçacıkları inceleyecek STORIE gibi deneyleri içeriyor. Çünkü uzayda bolca varsa, o da yüklü parçacıklardır.
NASA ISS programı başkan yardımcısı Liz Warren, 11 Mayıs brifinginde CRS-34'te NASA, uluslararası ortaklar ve ISS Ulusal Laboratuvarı için 50'den fazla bilimsel araştırma olduğunu söyledi. Bunlar, NASA keşif programlarını ve ticari girişimleri destekleyen yükleri içeriyor. Yani işler her zamanki gibi: bilim, ticaret ve bir sürü evrak.
Warren, istasyonun on yılın sonuna doğru emekliye ayrılması yaklaşırken araştırmalarda "bir değişim görmediğini", bunun yerine orada yapılan işte "daha ince bir çözünürlük ve odaklanma" olduğunu söyledi. Başka bir deyişle, rotayı değiştirmiyorlar; sadece daha sıkı bakıyorlar.
CRS-34, Şubat'ta fırlatılan Crew-12 görevinden sonra 2026'da uçması planlanan dört Dragon görevinden ikincisi. Crew-13'ün Eylül ortasında fırlatılması ve bir başka kargo görevi olan CRS-35'in sonbaharda yapılması planlanıyor. SpaceX bu noktada temelde bir uzay taksi hizmeti işletiyor.
NASA ISS operasyon ve entegrasyon yöneticisi Bill Spetch, brifingde ISS'ye yapılacak diğer yaklaşan görevler arasında Temmuz'da Soyuz MS-29 mürettebatlı görevi, Eylül başında bir Progress kargo uzay aracı ve sonbahar sonu veya kış başında bir Cygnus kargo uzay aracı olduğunu söyledi. Yani ISS, teslimatlar için yoğun bir merkez olacak, Amazon gibi ama daha fazla roket yakıtıyla.
Bu program, Boeing'in CST-100 Starliner'ını içermiyor; bu aracın bu yıl istasyona mürettebatsız bir test uçuşu yapması bekleniyordu. Spetch, NASA'nın bu yıl Starliner-1 görevi için "pencereleri korumaya çalıştığını" ancak 2024'teki mürettebatlı test uçuşunda görülen sorunlarla ilgili inceleme devam ederken henüz planlamadığını söyledi. Boeing'in uzay hedefleri bekleme modunda kalmaya devam ediyor, ki bu muhtemelen en iyisi.
Manifestoda ayrıca geçen yıl ISS'ye ilk uçuşunu yapan Japonya'nın HTV-X kargo uzay aracı da eksik. Fırlatma aracı H3, geçen Aralık'taki bir fırlatma başarısızlığının ardından yerde kalmaya devam ediyor ve uçuşa dönüş görevi Haziran için planlanıyor.