WASHINGTON - O rachetă Falcon 9 a lansat o navă cargo Dragon pe 15 mai, transportând aproape 3.000 de kilograme de marfă către Stația Spațială Internațională, pentru că, aparent, universul nu este suficient de aglomerat.

Falcon 9 a decolat de la Complexul de Lansare Spațială 40 de la Baza Forțelor Spațiale Cape Canaveral la ora 18:05, ora Estului. Lansarea fusese programată pentru 12 mai, dar a fost amânată cu o zi din cauza prognozei meteo nefavorabile, iar o încercare pe 13 mai a fost anulată în ultimul minut al numărătorii inverse din cauza încălcării criteriilor meteorologice de lansare. Clasic Florida: excelentă pentru plaje, groaznică pentru programările rachetelor.

Nava Dragon s-a separat de treapta superioară a rachetei Falcon 9 la aproape 10 minute după decolare. Nava urmează să se andocheze cu modulul Harmony al stației în jurul orei 7:00, ora Estului, pe 17 mai. Harmony, ca în "andocare armonioasă", probabil.

Acesta este al șaselea zbor al acestei capsule cargo Dragon, desemnată C209, care a efectuat primul său zbor către ISS în 2021. Este prima navă cargo Dragon care atinge această bornă, deși nava Crew Dragon Endeavour a efectuat și ea șase misiuni. Deci, practic, Dragon este acum un veteran al călătoriilor spațiale cu mai multe mile decât șoferul tău Uber.

Lee Echerd, manager superior de misiune la SpaceX, a declarat într-un briefing pe 11 mai că compania făcuse deja cea mai mare parte a muncii de certificare a faptului că Dragon cargo poate zbura șase misiuni atunci când a făcut acea muncă pentru Crew Dragon. "Pentru acest zbor, a fost practic o certificare delta, analizând elementele hardware care sunt unice pentru configurația cargo", a spus el. Traducere: au verificat părțile care sunt diferite, pentru că așa funcționează certificarea.

Misiunea CRS-34 transportă 2.948 de kilograme de marfă, inclusiv o sarcină utilă externă de 816 kilograme. Acea sarcină utilă externă, Space Test Program-Houston 11, este un efort comun NASA și Forțele Spațiale ale SUA care include experimente precum STORIE, un instrument care va studia particulele încărcate pe orbită. Pentru că, dacă există un lucru de care spațiul are din belșug, acela sunt particulele încărcate.

Există peste 50 de investigații științifice pe CRS-34 pentru NASA, partenerii internaționali și Laboratorul Național ISS, a declarat Liz Warren, director științific adjunct al programului ISS la NASA, în briefingul din 11 mai. Acestea includ încărcături utile pentru a sprijini programele de explorare NASA, precum și inițiative comerciale. Deci, ca de obicei: știință, comerț și o mulțime de birocrație.

"Nu văd o schimbare" în cercetarea de pe stație pe măsură ce aceasta se apropie de retragere în jurul sfârșitului deceniului, a spus ea, ci mai degrabă "o rezoluție și o focalizare mai fină" asupra muncii desfășurate acolo. Cu alte cuvinte, nu schimbă direcția; doar se uită mai atent.

CRS-34 este a doua dintre cele patru misiuni Dragon programate să zboare în 2026, după misiunea Crew-12 lansată în februarie. Crew-13 este programată să fie lansată la jumătatea lunii septembrie, iar o altă misiune cargo, CRS-35, este planificată pentru toamnă. SpaceX practic operează un serviciu de taxi spațial în acest moment.

Bill Spetch, manager de operațiuni și integrare ISS la NASA, a declarat în briefing că alte misiuni viitoare către ISS includ misiunea cu echipaj Soyuz MS-29 în iulie, o navă cargo Progress la începutul lunii septembrie și o navă cargo Cygnus la sfârșitul toamnei sau începutul iernii. Deci ISS va fi un hub aglomerat pentru livrări, ca Amazon, dar cu mai mult combustibil pentru rachete.

Acel program nu include CST-100 Starliner de la Boeing, despre care se aștepta să efectueze un zbor de test fără echipaj către stație anul acesta. Spetch a spus că NASA "încearcă să mențină ferestre" pentru acea misiune Starliner-1 anul acesta, dar nu a programat-o încă, pe măsură ce continuă o investigație asupra problemelor observate într-un zbor de test cu echipaj în 2024. Ambițiile spațiale ale Boeing rămân într-un tipar de așteptare, ceea ce probabil este spre bine.

De asemenea, lipsește din manifest nava cargo HTV-X a Japoniei, care a efectuat primul său zbor către ISS anul trecut. Vehiculul său de lansare, H3, rămâne la sol după o defecțiune la lansare în decembrie trecut, cu o misiune de revenire la zbor planificată pentru iunie.