스페이스X, 또 드래곤을 ISS로 쏘아 올리다, 왜 지금 멈추겠어?

워싱턴 - 팰컨 9이 5월 15일, 거의 3,000kg의 화물을 싣고 국제우주정거장(ISS)으로 드래곤 화물 우주선을 발사했다. 우주가 충분히 복잡하지 않은 모양이다.

팰컨 9은 동부 시간 오후 6시 5분 케이프커내버럴 우주군 기지의 발사 단지 40에서 이륙했다. 발사는 원래 5월 12일로 예정됐지만 악천후 예보로 하루 연기됐고, 5월 13일 시도는 카운트다운 마지막 1분에 발사 기상 기준 위반으로 취소됐다. 전형적인 플로리다: 해변엔 최고, 로켓 일정엔 최악.

드래곤 우주선은 이륙 후 약 10분 만에 팰컨 9의 상단에서 분리됐다. 우주선은 5월 17일 오전 7시경(동부 시간) 스테이션의 하모니 모듈에 도킹할 예정이다. 하모니, 아마도 "조화로운 도킹"을 의미하겠지.

이번은 이 드래곤 화물 캡슐(C209)의 여섯 번째 비행으로, 2021년 ISS에 첫 비행을 했다. 이는 화물 드래곤 우주선으로는 첫 번째 이정표지만, 크루 드래곤 우주선 엔데버는 이미 6회 비행을 마쳤다. 기본적으로 드래곤은 이제 당신의 우버 운전사보다 더 많은 마일리지를 가진 베테랑 우주 여행자다.

스페이스X의 선임 미션 매니저 리 에처드는 5월 11일 브리핑에서 회사가 크루 드래곤에 대해 인증 작업을 할 때 이미 화물 드래곤이 6회 비행할 수 있도록 대부분의 작업을 완료했다고 말했다. "이번 비행을 위해, 기본적으로 델타 인증이었으며, 화물 구성에 고유한 하드웨어 항목을 살펴봤습니다." 번역: 다른 부품을 확인했다, 인증이 그렇게 작동하니까.

CRS-34 임무는 2,948kg의 화물을 운반하며, 여기에는 816kg의 외부 탑재체가 포함된다. 그 외부 탑재체인 우주 시험 프로그램-휴스턴 11은 NASA와 미 우주군의 공동 노력으로, 궤도상의 하전 입자를 연구하는 장비 STORIE 등의 실험을 포함한다. 우주에 뭐 하나 부족하다면 하전 입자지.

NASA의 ISS 프로그램 부수석 과학자 리즈 워런은 5월 11일 브리핑에서 CRS-34에 NASA, 국제 파트너, ISS 국립 연구소를 위한 50개 이상의 과학 연구가 있다고 말했다. 여기에는 NASA 탐사 프로그램과 상업적 이니셔티브를 지원하는 탑재체가 포함된다. 평소와 다름없다: 과학, 상업, 그리고 많은 서류 작업.

그녀는 스테이션이 10년대 말 은퇴를 앞두고 연구에 "변화가 보이지 않는다"며 오히려 "더 세밀한 해상도와 초점"이 맞춰지고 있다고 말했다. 즉, 방향을 바꾸는 게 아니라 더 열심히 눈을 찡그리고 있는 것이다.

CRS-34는 2026년에 비행할 예정인 4개의 드래곤 임무 중 두 번째로, 2월에 발사된 크루-12 임무에 이은 것이다. 크루-13은 9월 중순에 발사될 예정이며, 또 다른 화물 임무인 CRS-35는 가을에 계획되어 있다. 스페이스X는 이쯤 되면 우주 택시 서비스를 운영하는 셈이다.

NASA ISS 운영 및 통합 매니저 빌 스페치는 브리핑에서 ISS에 다가올 다른 임무로 7월의 소유즈 MS-29 유인 임무, 9월 초의 프로그레스 화물 우주선, 늦가을이나 초겨울의 시그너스 화물 우주선이 있다고 말했다. ISS는 배송의 허브가 될 것이며, 로켓 연료만 더 많을 뿐 아마존과 같다.

그 일정에는 보잉의 CST-100 스타라이너가 포함되지 않았는데, 올해 무인 시험 비행을 할 것으로 예상됐다. 스페치는 NASA가 올해 스타라이너-1 임무를 위해 "윈도우를 유지하려고 노력 중"이지만, 2024년 유인 시험 비행에서 발견된 문제에 대한 조사가 계속됨에 따라 아직 일정을 잡지 않았다고 말했다. 보잉의 우주 야망은 여전히 대기 상태이며, 아마도 그게 최선일 것이다.

또한 명단에서 빠진 것은 일본의 HTV-X 화물 우주선으로, 작년에 ISS에 첫 비행을 했다. 그 발사체 H3는 작년 12월 발사 실패 후 지상에 머물러 있으며, 6월에 복귀 비행이 계획되어 있다.