WASHINGTON – Eine Falcon 9 startete am 15. Mai ein Dragon-Frachtraumschiff mit fast 3.000 Kilogramm Fracht zur Internationalen Raumstation, denn anscheinend ist das Universum noch nicht voll genug.
Die Falcon 9 hob um 18:05 Uhr Eastern Time von der Startanlage 40 der Cape Canaveral Space Force Station ab. Der Start war für den 12. Mai geplant, wurde aber wegen schlechter Wettervorhersage um einen Tag verschoben, während ein Versuch am 13. Mai in der letzten Minute des Countdowns wegen Verstößen gegen die Startwetterkriterien abgebrochen wurde. Typisch Florida: großartig für Strände, schrecklich für Raketenpläne.
Das Dragon-Raumschiff trennte sich fast 10 Minuten nach dem Start von der Oberstufe der Falcon 9. Das Raumschiff soll am 17. Mai um etwa 7:00 Uhr Eastern Time am Harmony-Modul der Station andocken. Harmony, wie in „harmonisches Andocken“, vermutlich.
Dies ist der sechste Flug dieser Fracht-Dragon-Kapsel mit der Bezeichnung C209, die 2021 ihren ersten Flug zur ISS absolvierte. Es ist die erste Fracht-Dragon, die diesen Meilenstein erreicht, obwohl die Crew-Dragon Endeavour ebenfalls sechs Missionen geflogen ist. Also im Grunde ist Dragon jetzt ein erfahrener Weltraumreisender mit mehr Kilometern als Ihr Uber-Fahrer.
Lee Echerd, ein leitender Missionsmanager bei SpaceX, sagte bei einem Briefing am 11. Mai, dass das Unternehmen den Großteil der Arbeit zur Zertifizierung, dass die Fracht-Dragon sechs Missionen fliegen kann, bereits erledigt hatte, als es diese Arbeit für die Crew-Dragon durchführte. „Für diesen Flug war es im Wesentlichen eine Delta-Zertifizierung, bei der die Hardware-Komponenten überprüft wurden, die für die Frachtkonfiguration einzigartig sind“, sagte er. Übersetzung: Sie haben die Teile überprüft, die anders sind, denn so funktioniert Zertifizierung.
Die Mission CRS-34 transportiert 2.948 Kilogramm Fracht, darunter eine 816 Kilogramm schwere externe Nutzlast. Diese externe Nutzlast, Space Test Program-Houston 11, ist eine gemeinsame Anstrengung von NASA und U.S. Space Force, die Experimente wie STORIE umfasst, ein Instrument zur Untersuchung geladener Teilchen im Orbit. Denn wenn es etwas gibt, wovon der Weltraum reichlich hat, dann sind es geladene Teilchen.
Auf der CRS-34 befinden sich mehr als 50 wissenschaftliche Untersuchungen für die NASA, internationale Partner und das ISS National Lab, sagte Liz Warren, stellvertretende Chefwissenschaftlerin des ISS-Programms bei der NASA, bei dem Briefing am 11. Mai. Dazu gehören Nutzlasten zur Unterstützung von NASA-Erkundungsprogrammen sowie kommerzielle Initiativen. Also business as usual: Wissenschaft, Handel und jede Menge Papierkram.
„Ich sehe keine Verschiebung“ in der Forschung auf der Station, die sich dem Ende des Jahrzehnts nähert, sagte sie, sondern vielmehr „eine feinere Auflösung und Fokussierung“ auf die dort geleistete Arbeit. Mit anderen Worten: Sie ändern den Kurs nicht; sie kneifen nur die Augen zusammen.
CRS-34 ist die zweite von vier Dragon-Missionen, die 2026 fliegen sollen, nach der Crew-12-Mission, die im Februar startete. Crew-13 soll Mitte September starten, und eine weitere Frachtmission, CRS-35, ist für den Herbst geplant. SpaceX betreibt an diesem Punkt im Grunde einen Weltraum-Taxi-Service.
Bill Spetch, NASA ISS Operations and Integration Manager, sagte bei dem Briefing, dass zu den weiteren bevorstehenden Missionen zur ISS die bemannte Mission Sojus MS-29 im Juli, ein Progress-Frachtraumschiff Anfang September und ein Cygnus-Frachtraumschiff im späten Herbst oder frühen Winter gehören. Die ISS wird also ein geschäftiger Knotenpunkt für Lieferungen sein, wie Amazon, aber mit mehr Raketentreibstoff.
Dieser Zeitplan beinhaltet nicht Boeings CST-100 Starliner, von dem erwartet wurde, dass er dieses Jahr einen unbemannten Testflug zur Station absolviert. Spetch sagte, die NASA versuche, „Fenster für diese Starliner-1-Mission in diesem Jahr freizuhalten“, habe sie aber noch nicht eingeplant, da die Untersuchung von Problemen bei einem bemannten Testflug im Jahr 2024 fortgesetzt werde. Boeings Weltraumambitionen bleiben in einer Warteschleife, was wahrscheinlich das Beste ist.
Ebenfalls nicht im Manifest enthalten ist Japans HTV-X-Frachtraumschiff, das letztes Jahr seinen ersten Flug zur ISS absolvierte. Seine Trägerrakete, die H3, bleibt nach einem Startfehler im letzten Dezember am Boden, wobei ein Rückkehr-zum-Flug-Mission für Juni geplant ist.