Doğu Midlands'te, Leicestershire, Lincolnshire ve Northamptonshire arasında, İngiltere'nin en küçük kontluğu Rutland yer alıyor - şu anda varlığı için savaşan bir antika cebi. Son çatışma mı? Trafik levhaları. On resmi 'Rutland' karşılama tabelası gizemli bir şekilde kayboldu ve konsey kalan 17'yi kaldırmaya karar verdi. Artık hiçbir resmi kontluk tabelası yok. Bu, idari kimliği bahar 2028'de Leicestershire kontluk konseyine tamamen dahil edilecek bir yer için uygun bir metafor; hükümetin İngiltere genelinde 15 yeni üniter konsey oluşturma planının bir parçası olarak.

Rutland ve Stamford'u temsil eden Muhafazakar milletvekili Alicia Kearns, tabelaların neden kaybolduğundan 'emin değil', ancak birleşme konusunda daha net bir görüşe sahip: 'kimliğimizin bizden sökülüp alınması.' Hükümet, bu değişikliğin iki kademeli sistemdeki tekrarları azaltacağını ve daha büyük konseylerin konut inşaatı gibi önceliklere odaklanmasına izin vereceğini söylüyor. Ancak nüfusu sadece 41.000'in biraz üzerinde olan Rutland, yaklaşık 500.000 kişilik yeni bir otoriteye dahil edilecek. İşte karşınızda Save Rutland kampanyası; 7.141 kişinin imzaladığı ve parlamentoya sunulan kağıt kalem dilekçesiyle. Ne kadar keyifli bir şekilde eski kafalı.

Rutland, Guardian muhabirinin keşfettiği gibi 'tuhaf bir şekilde antika.' Oakham Kalesi, ziyaret eden kraliyet üyeleri ve soylular tarafından ödenen 'at nalı harcı' olarak 200'den fazla at nalına ev sahipliği yapıyor (Edinburgh Dükü ve Düşesi 2024'te bir tane ödedi). Kontluk, yüzey alanı bakımından Birleşik Krallık'ın en büyük rezervuarı olan Rutland Water'a ve ayrıca Ulusal Bacak Güreşi Şampiyonası ile Dünya Nurdling Şampiyonası'na ev sahipliği yapıyor (oyuncular tahta bir koltuğa bozuk para atar; kazanan 'en iyi atıcı' olarak adlandırılır). Kur'an'ı Arapçadan Latinceye çeviren ilk kişi Ketton köyünden geliyor. Ve 2022'de 10 metre uzunluğunda bir 'deniz ejderi' fosili ortaya çıkarıldı. Ayrıca Rutland, McDonald's açan son kontluk oldu - 2020'de ve o zaman bile karar 'gerçekten tartışmalıydı.'

2019 seçimlerinden sonra kontluğa taşınan Kearns, tutkulu bir savunucu. Pub sahnesi yardımcı oluyor: Seaton'daki George & Dragon'da 30 yaşındaki işletmeci Ralph Offer, İngiltere'nin en küçük kontluğunda olmanın 'en büyük satış noktası' olduğunu belirtiyor. Ancak Rutland'ın gerçekten en küçük olup olmadığı sorusu tanımınıza bağlı. Tarihi kontluklar mı? Evet, 382 km² ile en küçük. Seremonik kontluklar mı? City of London (2,90 km²), Bristol (110 km²) ve Wight Adası'ndan (380 km²) sonra dördüncü en küçük. Save Rutland kampanyasının korumak için savaştığı şey bu seremonik statü - lord teğmen ve yüksek şerif - ve yasalarla korunmuyor. Rutland, tamamen yeni bir yerel yönetim bölgesine dahil edilecek tek seremonik kontluk.

Historic Counties Institute'tan Joshua Malone, birleşmenin Rutland'ın sivil yaşam, tabelalar ve idaredeki 'görünürlüğünü ve resmi tanınırlığını' azaltabileceği konusunda uyarıyor. Çözümü: teğmenlik bölgelerini tarihi kontluklarla yeniden hizalamak, böylece Rutland'ın kimliği değişen idari sınırlara bağlı kalmasın. Kearns, Rutland'ın seremonik statüsünü yasayla güvence altına almak için iki kez denedi, ancak hükümet değişikliklerini reddetti. Yine de bakanların 'gerçekten farkında olmadıklarını' düşünüyor, çünkü Rutland benzersiz şekilde etkileniyor. Konut, Topluluklar ve Yerel Yönetim Bakanlığı, 'Rutland'ın güçlü topluluk ve miras duygusunu koruyacağını ve benzersiz kimliğinin devam etmesini sağlayacağını' ısrar ediyor.

Herkes gözyaşlarına boğulmuyor. Oakham North West'i temsil eden İşçi Partili meclis üyesi Ramsay Ross, Rutland'da da yoksulluk olduğuna ve birleşmenin 'daha fazla ekonomik kalkınma fonuna erişmemizi sağlayacağına' ve potansiyel olarak uygun fiyatlı konut için kullanılabileceğine dikkat çekiyor. Kampanyaya gülüyor: 'Seremonik statüyü her şeyin sonu olarak göremiyorum.' Pub müşterisi 55 yaşındaki David Coop da aynı fikirde ve bunu 'oldukça anlamsız' olarak nitelendiriyor. Ancak emekli akademisyen 75 yaşındaki Colin Lowther, 'insanların burada tarihi kökleri var' diyerek dilekçeyi imzaladı. Yerel blog yazarı Charlie Pallett