Yirmi yıl önce Plüton, havalı çocuklar masasından görgüsüzce atılmanın göksel karşılığını aldı. Ağustos 2006'da Uluslararası Astronomi Birliği (IAU), en sevdiğimiz mazlumun gezegenlikten cüce gezegenliğe düşürülmesi için oy kullandı ve güneş sisteminin gezegen kadrosunu dokuzdan sekize indirdi. Ve eğer insanların bunu atlattığını düşünüyorsanız, açıkça Plüton Direnişi ile tanışmamışsınız; 20. yıl dönümüne, sanki bir kan davasıymış gibi hazırlanıyorlar.

Central Florida Üniversitesi'ndeki Stephen W. Hawking Mikro Yerçekimi Araştırma ve Eğitim Merkezi'nin direktörü Philip Metzger, duyguları konusunda hiç de ketum değil: "Onların yarattığı gezegen tanımı, hiç kullanılamaz. Gezegen tanımını bilimde tamamen işe yaramaz hale getiriyor." Metzger, düşürmenin kozmik bir hata olduğunu düşünen giderek büyüyen bir bilim insanı ve sıradan insan korosunun arasında.

Bazıları için Plüton'un düşürülmesi tam da onu sevmelerinin nedeni. "Plüton, birçok insanın desteklediği mazlumu, zorbalığa uğrayan mahallenin küçük çocuğunu temsil ediyor," diyor Plüton'un 1930'da keşfedildiği Arizona'daki Lowell Gözlemevi'nde tarihçi olan Kevin Schindler. Diğerleri içinse asıl can yakan süreç. Yazar, oyuncu ve amatör astronom Laurel Kornfeld, oylama günü o kadar öfkeliydi ki o zamandan beri Plüton için savunuculuk yapıyor ve üzerinde "Plüton Direnişi, 20 yıl: 2006-2026" yazan bir tişört giyiyor.

Plüton'u geri getirme kampanyası - tutkulu savunucular, devam eden tartışmalar, ara sıra protestolar ve dilekçelerle - benzersiz bir Amerikan fenomeni gibi görünüyor. Metzger bunu kabul ediyor: "Bu, Amerika Birleşik Devletleri'nde daha çok bir mesele. Bu, bizim keşfettiğimizdi." Yani, düşürme ulusal gurura bir yara mıydı? "İtiraf edeyim ki bunda biraz vardı - halk arasında, bilim insanları arasında değil."

Son zamanlarda hareket, Trump'ın NASA yöneticisi Jared Isaacman'ın Nisan ayında bir kongre komitesine yeniden düşünmekten yana olduğunu söylemesiyle popülist bir ton bile kazandı. "Ben 'Plüton'u Yeniden Gezegen Yap' kampanyasının çok içindeyim," dedi ve kozmosun bile kampanya sloganlarından güvende olmadığını kanıtladı.

Tüm bu karmaşa, Neptün'ün ötesindeki Kuiper Kuşağı'nda - Plüton'un mahallesi - uzak bir cisim olan Eris'in keşfiyle başladı. Eris kabaca Plüton boyutundaydı (daha az hacim, ama daha fazla kütle) ve aniden soru şu oldu: Plüton bir gezegense, Eris neden değil? Ve Eris değilse, Plüton nasıl olabilir? Kuiper Kuşağı'nın Haumea, Makemake ve Sedna gibi diğer cisimlerle dolu bir yer olduğu ortaya çıktı. Onlar da gezegen miydi? Okul çocukları yüzlerce gezegen ezberlemek zorunda kalabilirdi ve kimse bunu istemez.

Bu yüzden IAU üç maddelik bir tanım hazırladı: bir gezegen Güneş'in yörüngesinde dönmeli, yuvarlak olmalı ve "yörüngesini temizlemiş" olmalı - yani yörüngesine kütleçekimsel olarak hükmetmeli. Plüton, kalabalık bir mahallede küçük bir balık olduğu için üçüncü testte başarısız oldu. İşte öfke.

Eleştirmenler, "yörüngesini temizleme" kriterinin derinden kusurlu olduğuna işaret ediyor. "IAU tanımının en büyük kusurlarından biri, aynı cismin iki farklı yörüngede olabilmesidir," diyor Kornfeld. "Birinde gezegen olarak kabul edilir, diğerinde gezegen olarak kabul edilmez." Gezegen bilimci Alan Stern ünlü bir şekilde, Dünya Plüton'un konumuna çekilseydi, bölgesini temizleyemeyeceğini ve gezegen statüsünü kaybedeceğini savundu. Metzger ekliyor: "Yuvarlak olamayacak kadar küçük asteroitler bile, bir yıldıza yakınlarsa bir yörüngeyi temizleyebilir. Bu sadece yörünge temizlemenin gerçekten anlamlı bir kategori olmadığını gösteriyor."

Muhaliflerine göre tanım, Plüton'u dışlamak için özel olarak tasarlanmış gibi görünüyordu. "Plüton'u dışlamak için bir neden uyduruldu," diyor Kornfeld.

Düşürme, bilim topluluğunu iki kampa böldü: jeofizik kamp (fiziksel özellikler önemlidir) ve dinamikçiler (konum ve çevre önemlidir). Temelde gezegen bilimcilerine karşı gökbilimciler ve birçok gezegen bilimci, M