قبل عقدين من الزمن، تلقى بلوتو ما يعادل الطرد غير الرسمي من طاولة الأطفال الرائعين. في أغسطس 2006، صوّت الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) على خفض مكانة بلوتو، المفضل لدينا، من كوكب رئيسي إلى كوكب قزم، مما قلص عدد كواكب النظام الشمسي من تسعة إلى ثمانية. وإذا كنت تعتقد أن الناس تجاوزوا الأمر، فمن الواضح أنك لم تقابل "مقاومة بلوتو"، التي تستعد للاحتفال بالذكرى العشرين وكأنها مباراة ثأرية.

فيليب ميتزجر، مدير مركز ستيفن دبليو هوكينج لأبحاث الجاذبية الدقيقة والتعليم في جامعة سنترال فلوريدا، لا يخفي مشاعره: "التعريف الذي وضعوه لكوكب، لا يمكنك استخدامه إطلاقًا. إنه يجعل تعريف الكوكب غير مفيد تمامًا في العلم." ميتزجر هو واحد من جوقة متزايدة من العلماء والعامة الذين يعتقدون أن خفض التصنيف كان خطأ كونيًا.

بالنسبة للبعض، فإن خفض رتبة بلوتو هو بالضبط سبب حبهم له. يقول كيفن شيندلر، المؤرخ في مرصد لويل في أريزونا، حيث اكتشف بلوتو في عام 1930: "يمثل بلوتو الضعيف الذي يشجع عليه الكثيرون، الطفل الصغير في الحي الذي يتعرض للمضايقة." بالنسبة للآخرين، فإن العملية هي التي تؤلم. لوريل كورنفيلد، كاتبة وممثلة وعالمة فلك هاوية، كانت غاضبة جدًا في يوم التصويت لدرجة أنها تدافع عن بلوتو منذ ذلك الحين، مرتدية قميصًا يعلن: "مقاومة بلوتو، 20 عامًا: 2006-2026."

يبدو أن حملة إعادة بلوتو إلى مكانته - المليئة بالمدافعين المتحمسين والنقاشات المستمرة والاحتجاجات العرضية والعرائض - ظاهرة أمريكية فريدة. يعترف ميتزجر بذلك: "إنها قضية أكثر في الولايات المتحدة. هذا هو الكوكب الذي اكتشفناه." إذن، كان خفض التصنيف جرحًا للفخر الوطني؟ "أعترف أن هناك بعضًا من ذلك - بين الجمهور، وليس العلماء."

مؤخرًا، اكتسبت الحركة نبرة شعبوية، حيث قال مدير ناسا المعين من ترامب، جاريد إيزاكمان، للجنة الكونغرس في أبريل إنه يؤيد إعادة النظر. قال: "أنا كثيرًا في معسكر اجعلوا بلوتو كوكبًا مرة أخرى"، مما يثبت أنه حتى الكون ليس بمنأى عن الشعارات الانتخابية.

بدأت الفوضى كلها باكتشاف إيريس، وهو جسم بعيد في حزام كايبر خلف نبتون - حي بلوتو. كان إيريس بحجم بلوتو تقريبًا (أقل حجمًا، لكن كتلة أكبر)، وفجأة أصبح السؤال: إذا كان بلوتو كوكبًا، فلماذا ليس إيريس؟ وإذا لم يكن إيريس، فكيف يمكن أن يكون بلوتو؟ تبين أن حزام كايبر مكان مزدحم، مع أجسام أخرى مثل هاوميا وماكيماكي وسدنا. هل كانت هذه أيضًا كواكب؟ قد ينتهي الأمر بأطفال المدارس إلى حفظ مئات الكواكب، ولا أحد يريد ذلك.

لذلك صاغ الاتحاد الفلكي الدولي تعريفًا من ثلاث نقاط: يجب أن يدور الكوكب حول الشمس، وأن يكون مستديرًا، وأن يكون "قد أخلّى محيطه" - أي أنه يجب أن يهيمن جاذبيًا على مداره. بلوتو، كونه صغيرًا في حي مزدحم، فشل في الاختبار الثالث. وهنا بدأ الغضب.

يشير النقاد إلى أن معيار "إخلاء المحيط" معيب بشدة. تقول كورنفيلد: "من أكبر عيوب تعريف الاتحاد الفلكي الدولي أنه يمكن أن يكون لديك نفس الجسم في مدارين مختلفين. في أحدهما، يعتبر كوكبًا، وفي الآخر، لا يعتبر كوكبًا." جادل عالم الكواكب آلان ستيرن بشكل شهير أنه إذا تم سحب الأرض إلى موقع بلوتو، فلن تخلو منطقتها أيضًا وستفقد وضعها الكوكبي. يضيف ميتزجر: "يمكن أن يكون لديك حتى كويكبات صغيرة، صغيرة جدًا بحيث لا تكون مستديرة، تخلو مدارًا إذا كانت قريبة من نجم. هذا يظهر فقط أن إخلاء المدار ليس فئة ذات معنى حقيقي."

بالنسبة لمنتقديه، بدا أن التعريف مصمم خصيصًا لاستبعاد بلوتو. تقول كورنفيلد: "تم اختراع سبب لاستبعاد بلوتو."

قسم خفض التصنيف المجتمع العلمي إلى معسكرين: المعسكر الجيوفيزيائي (الخصائص الفيزيائية مهمة) والديناميكيون (الموقع والمحيط مهمان). إنها في الأساس علماء كواكب مقابل علماء فلك، والعديد من علماء الكواكب، بما في ذلك ميتزجر، يعتقدون أن التعريف الجيوفيزيائي هو الأكثر فائدة. لكن الاتحاد الفلكي الدولي تمسك بقراره، ولم تظهر أي علامات على التراجع.

في غضون ذلك، يواصل بلوتو جذب الانتباه. في عام 2015، حلقت مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لناسا بجانب بلوتو وكشفت عن عالم معقد بشكل مدهش مع جبال جليدية ونيتروجين وقلب جليدي على شكل قلب. قال آلان ستيرن، الباحث الرئيسي في المهمة، إن التحليق أظهر أن بلوتو "أكثر حيوية وديناميكية من المريخ"، مضيفًا أن خفض التصنيف كان "خطأ تاريخيًا".

بينما يستمر الجدل، يظل بلوتو محبوبًا من قبل الكثيرين. ربما يكون أفضل ما في الأمر هو ما قاله شيندلر: "بلوتو يذكرنا بأن العلم ليس دائمًا واضحًا، وأن هناك دائمًا المزيد لنتعلمه." وبالنسبة لأولئك الذين ما زالوا غاضبين، هناك دائمًا قمصان "مقاومة بلوتو" للبيع.