Два десятилетия назад Плутон получил небесный эквивалент бесцеремонного вышвыривания из-за стола крутых ребят. В августе 2006 года Международный астрономический союз (МАС) проголосовал за понижение нашего любимого аутсайдера с большой планеты до карликовой, сократив планетарный состав Солнечной системы с девяти до восьми. И если вы думаете, что люди уже смирились, вы явно не встречали Сопротивление Плутона, которое готовится к своему 20-летию, как будто это матч-реванш.

Филип Мецгер, директор Центра микроgravity-исследований и образования имени Стивена Хокинга при Университете Центральной Флориды, не скрывает своих чувств: "Определение планеты, которое они создали, вообще нельзя использовать. Оно делает определение планеты совершенно бесполезным в науке". Мецгер присоединяется к растущему хору учёных и обывателей, считающих, что понижение было космической ошибкой.

Для некоторых именно понижение Плутона является причиной его любви. "Плутон олицетворяет аутсайдера, за которого болеют многие, маленького парня на районе, которого задирают", — говорит Кевин Шиндлер, историк из обсерватории Лоуэлла в Аризоне, где Плутон был открыт ещё в 1930 году. Для других задевает сам процесс. Лорел Корнфельд, писательница, актриса и астроном-любитель, была так возмущена в день голосования, что с тех пор выступает за Плутон, нося футболку с надписью "Сопротивление Плутона, 20 лет: 2006-2026".

Кампания за восстановление Плутона — с её страстными сторонниками, продолжающимися дебатами, occasional протестами и петициями — похоже, является уникально американским явлением. Мецгер признаёт это: "Это больше проблема в Соединённых Штатах. Это мы его открыли". Так что понижение было раной для национальной гордости? "Признаю, что отчасти было — среди публики, не среди учёных".

Недавно движение даже приобрело популистский оттенок: администратор NASA при Трампе Джаред Айзекман заявил в апреле на слушаниях в Конгрессе, что он полностью за пересмотр. "Я полностью в лагере "Сделаем Плутон снова планетой"", — сказал он, доказывая, что даже космос не застрахован от предвыборных лозунгов.

Вся эта каша заварилась из-за открытия Эриды, далёкого тела в поясе Койпера за Нептуном — в окрестностях Плутона. Эрида была примерно размером с Плутон (меньше объём, но больше масса), и внезапно возник вопрос: если Плутон — планета, то почему не Эрида? А если Эрида не планета, то как Плутон может быть планетой? Пояс Койпера оказался многолюдным местом: там всплыли другие тела, такие как Хаумеа, Макемаке и Седна. Они тоже планеты? Школьникам пришлось бы заучивать сотни планет, а этого никому не нужно.

Поэтому МАС разработал определение из трёх пунктов: планета должна вращаться вокруг Солнца, быть круглой и "расчистить свою орбиту" — то есть гравитационно доминировать на своей орбите. Плутон, будучи мелкой рыбёшкой в оживлённом районе, не прошёл третий тест. Отсюда и возмущение.

Критики указывают, что критерий "расчистки орбиты" глубоко ошибочен. "Один из самых больших недостатков определения МАС в том, что один и тот же объект может находиться на двух разных орбитах, — говорит Корнфельд. — На одной он считается планетой, а на другой — нет". Планетолог Алан Стерн знаменито утверждал, что если бы Землю отбуксировали на место Плутона, она бы тоже не расчистила свою зону и потеряла бы планетный статус. Мецгер добавляет: "Можно даже иметь маленькие астероиды, слишком маленькие, чтобы быть круглыми, расчищающими орбиту, если они близко к звезде. Это лишь показывает, что расчистка орбиты — не очень значимая категория".

Для противников определение выглядело специально придуманным, чтобы исключить Плутон. "Причина была выдумана, чтобы исключить Плутон", — говорит Корнфельд.

Понижение раскололо научное сообщество на два лагеря: геофизический (важны физические свойства) и динамический (важны положение и окружение). Это, по сути, планетологи против астрономов, и многие планетологи, включая Мецгера, считают, что определение МАС было ошибкой, которая до сих пор имеет последствия. Но, как ни крути, Плутон остаётся карликовой планетой, и, похоже, его сторонники не сдадутся в ближайшее время. В конце концов, как говорит Корнфельд: "Плутон — это символ того, что даже маленькие могут иметь значение". И пока есть такие люди, как она, битва за Плутон будет продолжаться.