Orman banyosu, muhtemelen şu anda yaptığınız şeyin tam tersidir - ki tahminimce gününüzü parçalara ayırarak kaydırma, arama ve ekran süresiyle geçiriyorsunuz. Japonlar buna shinrin-yoku, yani kelimenin tam anlamıyla "orman banyosu" diyor. Bu terim, 1982'de Japonya Orman Ajansı tarafından, insanların yüzyıllardır isimsiz yaptığı bir şeyi tanımlamak için ortaya atıldı. Basit fikir, ağaçlar arasında yavaşça yürümek, nefes almak ve her şeyi içine çekmek. Araştırmacılar daha sonra bu uygulamayı daha düşük kortizol, daha düşük kan basıncı ve ölçülebilir bir ruh hali iyileşmesiyle ilişkilendirdi; bunun kısmen ağaçların salgıladığı aromatik bileşikler olan fitonsitlerden kaynaklandığı düşünülüyor.

Artık bunu elinizde bir seyahat programıyla yapabilirsiniz ve bir şirket bunu neredeyse herkesten daha uzun süredir organize ediyor. 1992'de iki Hong Kong Üniversitesi akademisyeni tarafından kurulan Walk Japan, "yavaş seyahat" bir hashtag haline gelmeden on yıllar önce kırsal Japonya'da yürüyüş turlarına öncülük etti. Bugün şirket, dört günlük kaçamaklardan on iki günlük maceralara kadar, kar ülkesi, hac yolları ve çok az ziyaretçinin gördüğü balıkçı köylerinde dolanan 34 rehberli ve kendi kendine rehberli tur sunuyor. En ikonik olanı, Kyoto'dan Tokyo'ya eski samuray yolu boyunca on bir gün sürebilen Nakasendo Yolu. Gezginler, Hiroşige'nin tahta baskılarından fırlamış gibi görünen hanlarda kalıyor. Kii Yarımadası'nın sedir ormanlarından geçen Kumano Kodo hac yolu ise onun manevi (ve biraz daha zorlu) kardeşi.

Kumano Kodo'da on yıl önce yürüdüm ve bu deneyim hâlâ içimde yaşıyor. Ağaçların sessizliği, tapınak çanları, o eski hanların onsen suları. Japonya'yı daha derinden görmek isteyen herkese tavsiye ediyorum (görümcem gelecek bahar gezisini planlıyor).

Yakın zamanda, neredeyse kırk yıldır Japonya'da yaşayan ve şirketi kırsal Kyushu'daki Kunisaki Yarımadası'ndan yöneten Walk Japan CEO'su Paul Christie'ye e-posta göndererek yürümenin bize ne öğretebileceğini sordum.

David Hochman: Walk Japan, Japonya'da yavaş, kırsal seyahati moda olmadan önce tanımlamaya yardımcı oldu. Artık rakipleriniz arasında lüks operatörler (MT Sobek, Wilderness Travel ve Backroads dahil) ve sayısız "gizli Japonya" seyahat programı var. Hâlâ neyi daha iyi yapıyorsunuz?

Paul Christie: Japonya'da kırsal seyahate öncülük ettik ve artan taklitçi sayısı hâlâ bir şeyleri doğru yapıyor olmamız gerektiğini gösteriyor. Uzun süredir ülkeyle derinden iç içeyiz - benim durumumda neredeyse kırk yıl - öyle ki birçok Japon bile bunu takdir ediyor. Az ziyaret edilen bölgelere yaptığımız turların yanı sıra, yaşlanan çiftçiler emekli olup topraklarını devralmamızı istedikçe büyümeye devam eden bir pirinç ve shiitake mantarı çiftçiliği işletmemiz var; yirmi yılı aşkın süredir boş akiya binalarını ev ve misafirhane olarak kurtarıyoruz; ve gençleri kalmaya teşvik eden kırsal istihdam sağlıyoruz.

Daha iyi yaptığımız şey sadece ilginç yerler bulmak değil, müşterilerimizin bunları güven, kolaylık ve derinlikle deneyimleyebileceği koşulları yaratmak. Tur liderlerimiz, ofis ekibimiz ve yerel ortaklarımız, en iyi seyahatin sömürücü veya gösterişli değil, saygılı, meraklı ve insani olduğu inancını paylaşıyor. Bunu taklit etmek zordur çünkü bu bir ürün özelliği değildir. Onlarca yıllık birikmiş ilişkilerin, bilginin ve davranışın sonucudur.

David Hochman: Japonya rekor düzeyde turizm görüyor ve birçok ziyaretçi hâlâ Tokyo - Kyoto - Osaka rotasını takip ediyor. Bu rotanın dışında eşit derecede değerli üç destinasyon nedir?

Paul Christie: Aklıma hemen üç yer geliyor. Birincisi, kuzey Tohoku'daki Aizu - eski yollar, samuray tarihi ve sessiz kırsal sıcaklık; bir zamanlar samurayların ve sıradan gezginlerin yürüdüğü yollar boyunca dağ köyleri. İkincisi, Saga ve Nagasaki prefektörlüklerinden geçen eski Nagasaki Kaido; Japonya'nın yüzyıllar boyunca dünyanın geri kalanına bağlandığı yer. Üçüncüsü, Tokyo'ya yakın ama çok farklı bir dünya olan Izu Yarımadası: engebeli sahil, wasabi tarlaları, balıkçı köyleri ve Japonya'nın tecritinin zorla sona erdiği Shimoda'nın önemli tarihi.