森林浴は、おそらくあなたが今やっていることの正反対だ。たぶんスクロールして、検索して、画面タイムで一日を紙吹雪のようにしているだろう。日本人は「森林浴」と呼ぶ。1982年に林野庁が作った言葉で、何世紀も前から名前もなく人々がやってきたことを表している。ゆっくりと木々の中を歩き、呼吸し、すべてを感じ取るという単純なアイデアだ。研究者たちはその後、この習慣がコルチゾールを下げ、血圧を下げ、気分を測定可能なほど高めることに関連づけており、その一部は木々が放出する芳香化合物フィトンチッドのおかげだとされている。

今ではそれを旅程表片手にできる。そして、ほとんど誰よりも長くそれを組織してきた会社がある。1992年に香港大学の二人の学者によって設立されたウォーク・ジャパンは、「スロー・トラベル」がハッシュタグになる何十年も前から、日本の田舎を巡るウォーキングツアーを先駆けてきた。現在、同社は34のガイド付きおよびセルフガイドツアーを提供しており、4日間の小旅行から12日間の大冒険まで、雪国、巡礼路、そしてほとんどの観光客が決して訪れない漁村を巡る。最も象徴的なのは中山道で、京都から東京までの旧街道を11日間かけて歩く。旅人は広重の浮世絵から抜け出たような宿に泊まる。熊野古道は、紀伊半島の杉林を通る巡礼路で、その精神的（そしてやや過酷な）兄弟コースだ。

私は10年前に熊野古道を歩いたが、その経験は今も心に残っている。木々の静けさ、神社の鐘、古い宿の温泉。もっと深く日本を見たいと思っている人には誰にでも勧めている（義理の妹は来春にトレッキングを計画中だ）。

先日、ウォーク・ジャパンのCEO、ポール・クリスティにメールした。彼は日本に約40年住み、九州の田舎、国東半島から会社を経営している。歩くことが何を教えてくれるのか尋ねた。

デビッド・ホックマン：ウォーク・ジャパンは、日本でのスローで田舎の旅行が流行るずっと前に、それを定義するのに貢献しました。今や競合には高級オペレーター（MT Sobek、Wilderness Travel、Backroadsなど）や無数の「隠れた日本」旅程が含まれます。あなたがまだうまくやっていることは何ですか？

ポール・クリスティ：私たちは日本での田舎旅行を先駆けました。模倣者が増えているのは、まだ何か正しいことをしている証拠でしょう。私たちは長い間、この国と深く関わってきました。私の場合は約40年ですが、そのやり方は多くの日本人でさえ称賛してくれます。あまり訪れられない地域へのツアーに加えて、私たちは米とシイタケの農業事業も運営しており、高齢化する農家が引退して土地を引き継いでほしいと頼むにつれて成長しています。また、20年以上にわたって空き家となったakiya（空き家）を住宅やゲストハウスとして救出してきました。そして、若者が地域に留まるよう促す田舎の雇用を提供しています。

私たちがよりうまくやっているのは、単に面白い場所を見つけることではなく、お客様が信頼と安らぎ、深みをもってそれらを体験できる条件を作り出すことです。ツアーリーダー、オフィスチーム、地元のパートナーは、最高の旅行とは搾取的でもパフォーマンス的でもなく、敬意と好奇心、人間味にあふれたものだという信念を共有しています。それは模倣するのが難しい。なぜなら製品の特徴ではないからです。何十年にもわたって蓄積された関係、知識、行動の結果なのです。

デビッド・ホックマン：日本は記録的な観光客数を記録しており、多くの訪問者は依然として東京-京都-大阪のサーキットをたどっています。そのルートから外れて同じくらい価値のある3つの目的地は？

ポール・クリスティ：すぐに3つの場所が思い浮かびます。最初は、東北の北部、会津です。旧街道、侍の歴史、静かな田舎の温かさがあり、かつて侍や一般の旅人が歩いた道沿いの山村があります。2つ目は、佐賀県と長崎県を通る旧長崎街道です。ここでは日本が何世紀にもわたって世界とつながっていました。3つ目は、東京に近いがまったく別世界の伊豆半島です。荒々しい海岸、わさび畑、漁村、そして下田の重要な歴史があります。