Banho de floresta é o oposto do que você provavelmente está fazendo agora, que imagino seja rolar a tela, pesquisar e, de modo geral, transformar seu dia em confete com o tempo de tela. Os japoneses chamam de shinrin-yoku, literalmente "banho de floresta", termo cunhado em 1982 pela Agência Florestal do Japão para descrever algo que as pessoas faziam há séculos sem nome. A ideia simples é caminhar devagar entre as árvores, respirar e absorver tudo. Pesquisadores associaram a prática à redução do cortisol, da pressão arterial e a uma melhora mensurável no humor, atribuída em parte aos fitoncidas, compostos aromáticos exalados pelas árvores.

Agora você pode fazer isso com um roteiro em mãos, e uma empresa organiza isso há mais tempo que quase qualquer outra. A Walk Japan, fundada em 1992 por dois acadêmicos da Universidade de Hong Kong, foi pioneira em caminhadas guiadas pelo Japão rural décadas antes de "turismo lento" virar hashtag. Hoje a empresa oferece 34 passeios guiados e autoguiados, de escapadas de quatro dias a odisseias de doze dias, serpenteando por regiões de neve, rotas de peregrinação e vilarejos de pescadores que poucos visitantes veem. O mais icônico é a Rota Nakasendo, que pode levar até onze dias ao longo da antiga estrada dos samurais de Kyoto a Tóquio. Os viajantes dormem em pousadas que parecem saídas de uma gravura de Hiroshige. O Kumano Kodo, peregrinação pelas florestas de cedro da Península de Kii, é seu irmão espiritual (e um pouco mais árduo).

Caminhei pelo Kumano Kodo há dez anos, e a experiência ainda vive em mim. O silêncio das árvores, os sinos dos santuários, as águas termais daquelas pousadas antigas. Recomendo a todos que buscam uma forma mais profunda de ver o Japão (minha cunhada está planejando sua caminhada na próxima primavera).

Recentemente, enviei um e-mail para Paul Christie, CEO da Walk Japan, que vive no Japão há quase quarenta anos e administra a empresa da Península de Kunisaki, na zona rural de Kyushu, para perguntar o que caminhar pode nos ensinar.

David Hochman: A Walk Japan ajudou a definir o turismo rural e lento no Japão antes de se tornar moda. Sua concorrência agora inclui operadoras de luxo (incluindo MT Sobek, Wilderness Travel e Backroads) e inúmeros roteiros de "Japão escondido". O que vocês ainda fazem melhor?

Paul Christie: Fomos pioneiros no turismo rural no Japão, e o número crescente de imitadores sugere que ainda devemos estar fazendo algo certo. Estamos profundamente entrelaçados com o país há muito tempo – no meu caso, quase quarenta anos – de maneiras que até muitos japoneses aplaudem. Além de nossos passeios por regiões pouco visitadas, administramos uma empresa de cultivo de arroz e cogumelos shiitake que continua crescendo à medida que agricultores idosos se aposentam e nos pedem para assumir suas terras; há mais de vinte anos resgatamos edifícios akiya vazios como casas e pousadas; e fornecemos emprego rural que incentiva os jovens a ficar.

O que fazemos melhor não é simplesmente encontrar lugares interessantes, mas criar as condições para que nossos clientes os experimentem com confiança, facilidade e profundidade. Nossos guias, equipe de escritório e parceiros locais compartilham a crença de que a melhor viagem não é extrativa ou performática, mas respeitosa, curiosa e humana. Isso é difícil de imitar porque não é uma característica do produto. É o resultado de décadas de relacionamentos, conhecimento e comportamento acumulados.

David Hochman: O Japão está vendo um turismo recorde, e muitos visitantes ainda seguem o circuito Tóquio-Kyoto-Osaka. Quais são três destinos igualmente dignos fora dessa rota?

Paul Christie: Três lugares vêm imediatamente à mente. O primeiro é Aizu, na região norte de Tohoku – estradas antigas, história samurai e calor rural tranquilo, com vilarejos de montanha ao longo de rotas outrora percorridas por samurais e viajantes comuns. O segundo é a antiga Rota Nagasaki Kaido, através das províncias de Saga e Nagasaki, onde o Japão esteve conectado ao resto do mundo por séculos. O terceiro é a Península de Izu, perto de Tóquio, mas um mundo muito diferente: costa acidentada, campos de wasabi, vilarejos de pescadores e a história marcante de Shimoda, onde o isolamento do Japão foi forçado a acabar.