Waldbaden ist jetzt eine Reiseroute: Walk Japan macht es schon seit vor dem Hashtag

Waldbaden ist das Gegenteil von dem, was Sie wahrscheinlich gerade tun, was ich vermute, ist Scrollen, Suchen und sonstiges Bildschirm-Zeitvertreiben, das Ihren Tag in Konfetti verwandelt. Die Japaner nennen es Shinrin-yoku, wörtlich „Waldbad“, ein Begriff, der 1982 von der japanischen Forstbehörde geprägt wurde, um etwas zu beschreiben, das die Menschen seit Jahrhunderten ohne Namen taten. Die einfache Idee ist, langsam zwischen Bäumen zu gehen, zu atmen und alles aufzunehmen. Forscher haben die Praxis seitdem mit niedrigerem Cortisol, niedrigerem Blutdruck und einer messbaren Stimmungsaufhellung in Verbindung gebracht, was teilweise auf Phytonzide zurückzuführen ist, die aromatischen Verbindungen, die Bäume ausatmen.

Jetzt können Sie es mit einer Reiseroute in der Hand tun, und ein Unternehmen organisiert es länger als fast jedes andere. Walk Japan, 1992 von zwei Akademikern der Universität Hongkong gegründet, war Pionier von Wandertouren durch das ländliche Japan, Jahrzehnte bevor „Slow Travel“ ein Hashtag wurde. Heute bietet das Unternehmen 34 geführte und selbstgeführte Touren an, von viertägigen Ausflügen bis zu zwölftägigen Odysseen, die durch Schneelandschaften, Pilgerwege und Fischerdörfer führen, die nur wenige Besucher je sehen. Die bekannteste ist der Nakasendo-Weg, der bis zu elf Tage entlang der alten Samurai-Straße von Kyoto nach Tokio dauern kann. Reisende übernachten in Gasthäusern, die wie aus einem Hiroshige-Holzschnitt entsprungen wirken. Der Kumano-Kodo-Pilgerweg durch die Zedernwälder der Kii-Halbinsel ist sein spirituelles (und etwas anstrengenderes) Geschwisterchen.

Ich bin den Kumano Kodo vor zehn Jahren gewandert, und die Erfahrung lebt noch in mir. Die Stille der Bäume, die Tempelglocken, das Onsen-Wasser dieser alten Gasthäuser. Ich empfehle es jedem, der Japan tiefer erleben möchte (meine Schwägerin plant ihre Wanderung für nächsten Frühling).

Ich habe kürzlich Paul Christie, den CEO von Walk Japan, der seit fast vierzig Jahren in Japan lebt und das Unternehmen von der Kunisaki-Halbinsel im ländlichen Kyushu aus führt, per E-Mail gefragt, was das Wandern uns lehren kann.

David Hochman: Walk Japan hat dazu beigetragen, das langsame, ländliche Reisen in Japan zu definieren, bevor es in Mode kam. Zu Ihrer Konkurrenz gehören heute Luxusanbieter (darunter MT Sobek, Wilderness Travel und Backroads) und unzählige „Hidden Japan“-Reiserouten. Was machen Sie immer noch besser?

Paul Christie: Wir waren Pioniere des ländlichen Reisens in Japan, und die wachsende Zahl von Nachahmern deutet darauf hin, dass wir immer noch etwas richtig machen müssen. Wir sind seit langer Zeit eng mit dem Land verbunden – in meinem Fall fast vierzig Jahre – auf eine Weise, die selbst viele Japaner loben. Neben unseren Touren in wenig besuchte Regionen betreiben wir ein Reis- und Shiitake-Pilz-Anbauunternehmen, das weiter wächst, während alternde Bauern in den Ruhestand gehen und uns bitten, ihr Land zu übernehmen; wir retten seit über zwanzig Jahren leerstehende Akiya-Gebäude als Wohnhäuser und Gästehäuser; und wir bieten ländliche Arbeitsplätze, die junge Menschen zum Bleiben ermutigen.

Was wir besser machen, ist nicht nur, interessante Orte zu finden, sondern die Bedingungen zu schaffen, unter denen unsere Kunden sie mit Vertrauen, Leichtigkeit und Tiefe erleben können. Unsere Reiseleiter, das Büroteam und lokale Partner teilen die Überzeugung, dass die beste Reise nicht ausbeuterisch oder performativ ist, sondern respektvoll, neugierig und menschlich. Das ist schwer nachzuahmen, weil es kein Produktmerkmal ist. Es ist das Ergebnis jahrzehntelanger Beziehungen, Wissen und Verhaltensweisen.

David Hochman: Japan verzeichnet einen Rekordtourismus, und viele Besucher folgen immer noch dem Kreislauf Tokio – Kyoto – Osaka. Was sind drei Reiseziele, die abseits dieser Route ebenso lohnenswert sind?

Paul Christie: Drei Orte fallen mir sofort ein. Der erste ist Aizu im nördlichen Tohoku – alte Straßen, Samurai-Geschichte und ruhige ländliche Wärme, mit Bergdörfern entlang von Routen, die einst von Samurai und einfachen Reisenden begangen wurden. Der zweite ist die alte Nagasaki Kaido durch die Präfekturen Saga und Nagasaki, wo Japan jahrhundertelang mit dem Rest der Welt verbunden war. Der dritte ist die Izu-Halbinsel, nahe Tokio, aber eine ganz andere Welt: raue Küste, Wasabifelder, Fischerdörfer und die bedeutende Geschichte von Shimoda, wo Japans Abschottung gewaltsam beendet wurde.