산림욕이 이제 일정이 되었다: Walk Japan은 해시태그가 되기 전부터 해왔다

산림욕은 당신이 지금 아마 하고 있을 것의 정반대다. 아마도 스크롤하고, 검색하고, 화면 시간으로 하루를 산산조각내고 있을 것이다. 일본인들은 이를 '신린요쿠', 말 그대로 '숲 목욕'이라고 부르는데, 1982년 일본 산림청이 수세기 동안 이름 없이 해오던 것을 설명하기 위해 만든 용어다. 간단한 아이디어는 나무 사이를 천천히 걷고, 숨 쉬고, 모든 것을 흡수하는 것이다. 연구자들은 이후 이 관행을 낮은 코르티솔, 낮은 혈압, 그리고 측정 가능한 기분 개선과 연관지었으며, 부분적으로는 나무가 내뿜는 방향족 화합물인 피톤치드 덕분이라고 한다.

이제 일정표를 들고 할 수 있으며, 한 회사가 거의 누구보다 오래 조직해왔다. 1992년 홍콩 대학의 두 학자에 의해 설립된 Walk Japan은 '슬로우 트래블'이 해시태그가 되기 수십 년 전부터 일본 시골을 통한 도보 여행을 개척했다. 오늘날 이 회사는 4일 탈출부터 12일 오디세이까지, 눈 덮인 시골, 순례길, 그리고 거의 방문객이 보지 못하는 어촌을 가로지르는 34개의 가이드 및 자가 가이드 투어를 제공한다. 가장 상징적인 것은 나카센도 길로, 교토에서 도쿄까지 옛 사무라이 고속도로를 따라 최대 11일이 걸릴 수 있다. 여행자들은 히로시게의 목판화에서 튀어나온 듯한 여관에서 잠을 잔다. 키이 반도의 삼나무 숲을 통과하는 구마노 고도 순례는 그 영적(그리고 약간 더 힘든) 형제다.

나는 10년 전 구마노 고도를 걸었고, 그 경험은 아직도 내게 살아있다. 나무의 고요함, 신사의 종소리, 그 고대 여관의 온천물. 나는 일본을 더 깊이 보려는 모든 사람에게 추천한다(내 처제는 내년 봄에 그녀의 트레킹을 계획 중이다).

나는 최근 큐슈 시골의 구니사키 반도에서 거의 40년 동안 일본에 살며 회사를 운영하는 Walk Japan의 CEO 폴 크리스티에게 이메일을 보내 걷기가 우리에게 무엇을 가르칠 수 있는지 물었다.

David Hochman: Walk Japan은 일본에서 느리고 시골적인 여행이 유행하기 전에 그것을 정의하는 데 도움을 주었습니다. 이제 경쟁사에는 고급 운영업체(MT Sobek, Wilderness Travel, Backroads 포함)와 수많은 '숨겨진 일본' 일정이 포함됩니다. 당신은 여전히 무엇을 더 잘합니까?

Paul Christie: 우리는 일본에서 시골 여행을 개척했으며, 점점 더 많은 모방자가 생긴다는 것은 우리가 여전히 무언가를 제대로 하고 있다는 것을 암시합니다. 우리는 오랫동안 이 나라와 깊이 얽혀 있었습니다. 제 경우 거의 40년 동안, 심지어 많은 일본인들이 박수칠 정도로 말이죠. 거의 방문되지 않는 지역으로의 투어 외에도, 우리는 농사를 짓는 노인들이 은퇴하고 우리에게 땅을 인수해 달라고 요청함에 따라 계속 성장하는 쌀과 표고버섯 농장 사업을 운영합니다; 우리는 20년 넘게 빈 아키야 건물을 주택과 게스트하우스로 구해왔습니다; 그리고 우리는 젊은이들이 머물도록 장려하는 시골 고용을 제공합니다.

우리가 더 잘하는 것은 단순히 흥미로운 장소를 찾는 것이 아니라, 고객이 신뢰, 편안함, 깊이로 경험할 수 있는 조건을 만드는 것입니다. 우리의 투어 리더, 사무실 팀, 현지 파트너는 최고의 여행은 추출적이거나 과시적이지 않고, 존중하고 호기심 많으며 인간적이라는 믿음을 공유합니다. 그것은 모방하기 어렵습니다. 왜냐하면 그것은 제품 기능이 아니기 때문입니다. 그것은 수십 년간 축적된 관계, 지식, 행동의 결과입니다.

David Hochman: 일본은 기록적인 관광을 보고 있으며, 많은 방문객들이 여전히 도쿄-교토-오사카 회로를 따릅니다. 그 경로에서 벗어난 세 곳의 목적지는 무엇입니까?

Paul Christie: 세 곳이 즉시 떠오릅니다. 첫 번째는 도호쿠 북부의 아이즈입니다. 옛 고속도로, 사무라이 역사, 조용한 시골의 따뜻함이 있으며, 한때 사무라이와 일반 여행자들이 걸었던 길을 따라 산촌이 있습니다. 두 번째는 사가와 나가사키 현을 통과하는 옛 나가사키 가이도로, 수세기 동안 일본이 세계와 연결되었던 곳입니다. 세 번째는 도쿄에서 가깝지만 완전히 다른 세계인 이즈 반도입니다: 험준한 해안, 와사비 밭, 어촌, 그리고 일본의 쇄국이 강제로 열린 시모다의 중대한 역사가 있습니다.