Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü, ABD'li psikiyatr ve nörolog Karl Deisseroth ile Alman meslektaşları Peter Hegemann ve Georg Nagel'e optogenetik alanındaki çalışmaları nedeniyle verildi. Adı reddedilmiş bir Depeche Mode albümü gibi kulağa gelen bu alan, aslında sabahın üçünde yaşadığınız varoluşsal dehşetten hangi spesifik nöronların sorumlu olduğunu artık bilmemizin nedeni.

Nobel Komitesi, üçlüyü "belirli anılar, duygular ve nörolojik ve psikiyatrik bozukluklarla ilgili davranışların" arkasındaki sinir devrelerini nasıl açıp kapatacaklarını ortaya koyarak nörobilimde yeni bir çağın temelini attıkları için övdü. Yani sizi siz yapan şey, artık aslında çok süslü bir ışık düğmesiyle çalıştırılabiliyor.

Komite, optogenetiğin "beyin anlayışımızı temelden değiştirdiğini" belirterek, "her gün yeni keşifler getiriyor ve insanlığın en büyük gizemlerinden birini çözmeye yardımcı oluyor: inanılmaz beynimiz nasıl çalışıyor" diye ekledi. Çoğumuz hâlâ beynimizi anahtarları nereye bıraktığımızı unutmak için kullandığımız düşünülürse, bu güven verici.

Kazananlar, ödülü almanın "kesinlikle harika" olduğunu ve bu onuru arkadaşlarıyla paylaşmanın bir şeref olduğunu söylediler. Üç adam ayrıca 900.000 £ (12 milyon İsveç kronu) ödül parasını paylaşacaklar - üçe bölündüğünde, bu miktar ancak düzgün bir laboratuvar kahve makinesi ve Stockholm'de bir tur içkiyi karşılayabilir.

Nobel Fizyoloji veya Tıp Komitesi başkanı Per Svenningsson şöyle açıkladı: "Optogenetik, beyni bir zamanlar sadece hayal edebileceğimiz bir şekilde haritalamak için fırsatlar sunuyor." Bu çalışmadan önce, duyguların, davranışların ve bedensel işlevlerin arkasındaki iç işleyiş daha çok bir gizemdi - bir durum ki birçok insan hâlâ günlük olarak, genellikle Salı günleri saat 15:00 civarında yaşıyor.

Optogenetik, bilim insanlarının hücrelerin elektriksel aktivitesini ışık kullanarak kontrol etmek için yosundan ödünç alınan özel bir protein kullanarak beyin yollarını aydınlatmanın bir yoludur. 2000'lerin başında, Hegemann ve Nagel, benzersiz özelliklere sahip alg proteini kanalrodopsini keşfettiler. Deisseroth daha sonra bu ışıkla kontrol edilen proteini farelerin beyinlerindeki sinir hücrelerini açmak için nasıl kullanacağını çözdü; farelerin Nobel kazanan bir atılıma katıldıklarından habersiz oldukları varsayılıyor.

Araştırmacılar o zamandan beri hayvanlardaki sinir hücrelerini ve yollarını inceleyerek ne yaptıkları hakkında daha fazla şey görebildiler ve keşfettiler. Nobel Komitesi şöyle dedi: "Işık kullanarak, araştırmacılar artık beyindeki bireysel sinir devrelerini açıp kapatabiliyorlar. Anıları canlandırabilir, duygular yaratabilir, davranışları yönlendirebilir ve çeşitli psikiyatrik ve nörolojik bozukluklarda yer alan nöron türlerini inceleyebilirler." Bu, sinir sisteminin kalp ve bağırsak gibi vücudun diğer bölgelerindeki çeşitli hücrelerle nasıl etkileşime girdiğine dair önemli içgörüler sağlıyor - bir "bağırsak hissi" yaşayıp bunun tıbbi bir durum olup olmadığını merak eden herkesi memnun edecek bir bulgu.

Araştırmacılar ayrıca optogenetiği tıbbi bir tedavi olarak kullanmaya yönelik "ilk adımları" attılar. Devam eden klinik denemelerde, bilim insanları retinitis pigmentoza nedeniyle kör olan kişilerde görüşü geri kazandırmak için çalışıyorlar; bu hastalık gözün çubuk ve konilerini yok eder. Gözün hasarlı bölgesine özel bir protein yerleştirerek, hasta ışık yayan özel gözlükler taktığında bir miktar görüş kazandı. Bu, terapötik alg proteinlerini devreye soktu - ciddi bir tıbbi sorunun cevabının bazen kelimenin tam anlamıyla "ışığı görmek" olduğunu kanıtlıyor.