Altı yıl önce, SpaceX'in Crew Dragon'ı astronotlar Doug Hurley ve Bob Behnken'i Uluslararası Uzay İstasyonu'na başarıyla taşıdığında NASA nihayet rahat bir nefes aldı ve ABD'nin insanlı uzay uçuşu kabiliyetindeki neredeyse on yıllık boşluğu sona erdirdi. Ajans, milyarlarca dolarlık Ticari Mürettebat programının iki sağlayıcı - SpaceX ve Boeing - yetiştireceğini ummuştu, ancak Boeing'in Starliner'ı tam bir felaket oldu; 2024 test uçuşu Tip A kazası ilan edildi ve 2028'den önce mürettebatlı uçuş yapılması pek mümkün görünmüyor. Şimdi, ISS'in 2030'ların başında emekliye ayrılması planlanırken, NASA Axiom Space, Vast Space, Voyager, Blue Origin ve muhtemelen SpaceX'in kendisinden özel uzay istasyonlarına bel bağlıyor. Crew Dragon bariz taksi gibi görünüyor, ancak bir sorun var: SpaceX Başkanı Gwynne Shotwell, şirketin Falcon 9 ve Crew Dragon'u yalnızca sınırlı sayıda yıl, muhtemelen on yıldan az, uçuracağını ve Starship'e geçeceğini ima etti. Starship'te insanlar mı? 2030'ların ortasından önce değil ve bu devleri daha küçük istasyonlara yanaştırmak zor olacak. NASA Dragon'un etrafta kalmasını istiyor, ancak SpaceX'in fırlatma faaliyetleri Starship'e kayıyor ve Falcon 9 üretimi yalnızca Crew Dragon için açık kalıyor - bu da fiyatları yükseltecek. Birden fazla kaynak, mürettebat fırlatma maliyetlerinin son zamanlarda zaten arttığını söylüyor. Bir endüstri kaynağı Ars'a "Bu gerçekleşmeyi bekleyen bir felaket" dedi.

Alternatifler sınırlı. Boeing'in Starliner'ı sonunda çalışabilir, ancak şirket bir buçuk yıldır uzay varlıklarını (Starliner dahil) satışa çıkardı ve hiçbir satış olmadı - bildirildiğine göre Boeing'in istediği fiyat çok yüksek. SpaceX fiyatları yükseltse bile, Boeing güvenilirlik (Dragon neredeyse 20 kez başarıyla uçtu) veya maliyet açısından rekabet edemez, çünkü Starliner'ın servis modülü atılıyor ve değiştirilmesi pahalı. Blue Origin, New Glenn için mürettebatlı bir araç üzerinde sessizce çalıştı ve 2021'de Orion verileri için NASA ile bir Uzay Anlaşması Anlaşması imzaladı, ancak ne zaman hazır olacağını veya ne kadara mal olacağını kimse bilmiyor. Sonra The Exploration Company var, Teksas'taki Johnson Uzay Merkezi yakınında yeni bir ofis açan Avrupalı bir girişim. Kurucu Hélène Huby, ESA ve NASA tarafından finanse edilen, tahmini 4 milyar dolar ve sekiz yıl gerektiren Nyx adlı mürettebatlı bir uzay aracı inşa etmek istiyor. Şimdiden Axiom Space ve Voyager ile kargo anlaşmaları imzaladı ve Nyx'i beğenirlerse, mürettebatlı görevler takip edebilir. Çünkü "güvenilir uzay taksi" denilince akla gelen, bir hayali ve boş bir çeki olan bir girişimden başkası değil.