ESA'nın Mars Express misyonu bu ay Shalbatana Vallis'e spot ışığı tutuyor; su, volkanlar, çarpma kraterleri ve ciddi bir yüzey çökmesi geçmişi olan devasa bir Mars vadisi. Mars ekvatoruna yakın konumlanan Shalbatana Vallis yaklaşık 1.300 kilometre uzanıyor - İtalya'nın uzunluğu kadar, eğer İtalya başka bir gezegende kuru, tozlu bir hendek olsaydı.

Uzay aracının Yüksek Çözünürlüklü Stereo Kamerası'ndan (HRSC) alınan en son görüntü, vadinin kuzey kesimine odaklanıyor ve manzara boyunca kıvrılıyor. Ekim 2025'te Mars Express, bu bölgenin bir video turunu yayınladı; vadiyi Xanthe Terra yaylalarındaki kaynağından Chryse Planitia'nın daha düz arazisindeki bitiş noktasına kadar izliyor, muhtemelen dramatik bir film müziği eşliğinde.

Bilim insanları Shalbatana Vallis'in yaklaşık 3,5 milyar yıl önce, büyük miktarlarda yeraltı suyunun yüzeye fışkırması, manzarayı parçalayan ve derin kanallar oluşturan sellere neden olmasıyla oluştuğuna inanıyor. Görüntüde görünen ana vadi yaklaşık 10 kilometre genişliğinde ve 500 metre derinliğe ulaşıyor - özellikle eşlik eden topografik görünümde net olan özellikler, çünkü 'antik felaket' demek iyi bir topo haritasından daha iyi bir şey değildir.

Araştırmacılar vadinin bir zamanlar daha derin olduğunu ancak milyarlarca yıl boyunca çeşitli malzemelerle dolduğunu düşünüyor. Daha engebeli bölümde özellikle dikkat çeken bir mavi-siyah lekenin, Mars rüzgarları tarafından yeniden dağıtılan volkanik kül olduğuna inanılıyor; eşlik eden 3D perspektif görüntülerinde görüldüğü gibi. Yani temelde, Mars'ta volkanlar, seller ve rüzgar vardı - Dünya'nın dağınık oda arkadaşı.

Su, Lav ve Olası Bir Antik Okyanusun Kanıtları

Shalbatana Vallis, Mars'ın bu bölgesindeki birçok çıkış kanalından biridir ve yoğun kraterli güney yaylaları ile daha düz kuzey ovaları arasındaki geçişi işaretler. Yakınlarda, Mars'ın en alçak bölgelerinden biri olan ve birçok büyük çıkış kanalının sona erdiği Chryse Planitia bulunur. Bazı bilim insanları, bölgenin Mars tarihinin daha sıcak ve nemli bir döneminde büyük bir okyanus içermiş olabileceğini öne sürüyor - çünkü bir okyanusa sahip olacaksanız, onu en dibe koyabilirsiniz.

Shalbatana Vallis'i çevreleyen alan, kırık bloklar, sırtlar ve düzensiz kaya yığınlarıyla dolu manzaralar olan kaotik arazi dahil olmak üzere birçok ek jeolojik özellik içerir. Bilim insanları bu arazinin, yeraltı buzunun erimeye başlamasıyla üstteki zeminin kaymasına ve çökmesine neden olmasıyla oluştuğunu düşünüyor. Benzer kaotik manzaralar Mars Express tarafından Pyrrhae Regio, Iani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos ve Hydraotes Chaos dahil olmak üzere bölgelerde gözlemlendi - bir death metal grubunun tur programı gibi seslenen isimler.

Bölge boyunca çok sayıda çarpma krateri de görülebilir; bazıları keskin bir şekilde tanımlanmış, diğerleri kısmen gömülü veya aşınmış. Birçoğu, çarpmalar sırasında dışarı fırlayan enkaz örtüleri olan 'ejecta' ile çevrilidir. Arazinin çoğunun daha pürüzsüz görünümü, lavın bir zamanlar bölge boyunca aktığını, soğuyup büzülerek 'kırışık sırtlar' ve 'mesa' adı verilen izole tepeler oluşturduğunu gösteriyor. Şiddetli bir geçmişe sahip bir gezegende sadece başka bir gün.

Yirmi Yılı Aşkın Mars Keşfi

Görüntü, Mars Express'teki sekiz bilimsel araçtan biri olan HRSC kamerası tarafından yakalandı. 2003'te fırlatılmasından bu yana, uzay aracı 20 yıldan fazla bir süredir Kızıl Gezegeni inceliyor ve yüzeyini renkli ve üç boyutlu olarak benzeri görülmemiş ayrıntılarla haritalıyor. Mars Express tarafından toplanan veriler, bilim insanlarının Mars ve jeolojik tarihi hakkındaki anlayışını önemli ölçüde genişletti - ölü bir gezegene yirmi yıl boyunca gerçekten iyi bir kamera doğrultarsanız çok şey öğrendiğinizi kanıtlıyor.

Mars Express HRSC, Alman Havacılık ve Uzay Merkezi (DLR) tarafından geliştirildi ve işletiliyor; kamera veri işleme, Berlin-Adlershof'taki DLR Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nde yapılıyor. Freie Universität Berlin'deki Gezegen Bilimi ve Uzaktan Algılama grubundaki araştırmacılar, burada gösterilen görüntü ürünlerini oluşturmak için verileri kullandı.