ईएसए का मार्स एक्सप्रेस मिशन इस महीने शालबाताना वैलिस पर स्पॉटलाइट डाल रहा है, एक विशाल मंगल घाटी जो दिखती है जैसे इसका अतीत पानी, ज्वालामुखियों, प्रभाव क्रेटरों और सतह के गंभीर पतन से भरा हुआ था। मंगल के भूमध्य रेखा के पास स्थित, शालबाताना वैलिस लगभग 1,300 किलोमीटर तक फैली है - लगभग इटली की लंबाई के बराबर, अगर इटली किसी दूसरे ग्रह पर एक सूखी, धूल भरी खाई होती।

अंतरिक्ष यान के हाई रेजोल्यूशन स्टीरियो कैमरा (HRSC) से नवीनतम छवि घाटी के उत्तरी भाग पर केंद्रित है जैसे ही यह परिदृश्य में घूमती है। अक्टूबर 2025 में, मार्स एक्सप्रेस ने इस क्षेत्र का एक वीडियो टूर भी जारी किया, जो ज़ैंथे टेरा के उच्चभूमि में इसके स्रोत से क्राइस प्लैनिटिया के चिकने इलाके में इसके अंत तक घाटी का पता लगाता है, संभवतः एक नाटकीय साउंडट्रैक के साथ।

वैज्ञानिकों का मानना है कि शालबाताना वैलिस लगभग 3.5 अरब साल पहले बनी थी जब भूजल की विशाल मात्रा सतह पर फूट पड़ी, जिससे बाढ़ आई जिसने परिदृश्य को फाड़ दिया और गहरे चैनलों को उकेरा। छवि में दिखाई देने वाली मुख्य घाटी लगभग 10 किलोमीटर चौड़ी है और लगभग 500 मीटर की गहराई तक पहुँचती है - ये विशेषताएँ संलग्न स्थलाकृतिक दृश्य में विशेष रूप से स्पष्ट हैं, क्योंकि 'प्राचीन तबाही' कहने का कोई बेहतर तरीका नहीं है एक अच्छे टोपो मैप से।

शोधकर्ताओं का मानना है कि घाटी कभी और गहरी थी लेकिन अरबों वर्षों में विभिन्न सामग्रियों से भर गई। खुरदरे खंड में एक विशेष रूप से ध्यान देने योग्य नीला-काला धब्बा ज्वालामुखी राख माना जाता है जिसे मंगल की हवाओं द्वारा पुनर्वितरित किया गया था, जैसा कि संलग्न 3D परिप्रेक्ष्य दृश्यों में देखा गया है। तो मूलतः, मंगल के पास ज्वालामुखी, बाढ़ और हवा थी - पृथ्वी का गंदा रूममेट।

पानी, लावा और एक संभावित प्राचीन महासागर के साक्ष्य

शालबाताना वैलिस मंगल के इस हिस्से में कई बहिर्वाह चैनलों में से एक है, जो भारी गड्ढों वाले दक्षिणी उच्चभूमि और चिकने उत्तरी तराई के बीच संक्रमण को चिह्नित करता है। पास में क्राइस प्लैनिटिया स्थित है, जो मंगल के सबसे निचले क्षेत्रों में से एक है, जहाँ कई प्रमुख बहिर्वाह चैनल समाप्त होते हैं। कुछ वैज्ञानिकों का सुझाव है कि इस क्षेत्र में मंगल के इतिहास में एक गर्म और गीले अवधि के दौरान एक बड़ा महासागर रहा होगा - क्योंकि यदि आप एक महासागर रखने जा रहे हैं, तो आप इसे तल पर रख सकते हैं।

शालबाताना वैलिस के आसपास के क्षेत्र में कई अतिरिक्त भूवैज्ञानिक विशेषताएं हैं, जिनमें अराजक इलाका शामिल है - टूटे हुए ब्लॉक, लकीरें और चट्टान के अनियमित टीले से भरे परिदृश्य। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह इलाका तब बना जब भूमिगत बर्फ पिघलने लगी, जिससे ऊपर की जमीन हिल गई और ढह गई। इसी तरह के अराजक परिदृश्य मार्स एक्सप्रेस द्वारा पाइरे रीजियो, इयानी काओस, एरियाडनेस कोल्स, अराम काओस और हाइड्राओट्स काओस सहित क्षेत्रों में देखे गए हैं - ऐसे नाम जो एक डेथ मेटल बैंड के टूर शेड्यूल की तरह लगते हैं।

पूरे क्षेत्र में कई प्रभाव क्रेटर भी दिखाई देते हैं, कुछ तेजी से परिभाषित, अन्य आंशिक रूप से दबे या कटे हुए। कई इजेक्टा कंबलों से घिरे हैं - प्रभावों के दौरान बाहर निकला मलबा। अधिकांश इलाके की चिकनी उपस्थिति बताती है कि लावा एक बार इस क्षेत्र में बहता था, ठंडा और सिकुड़कर 'रिंकल रिज' और 'मेसा' नामक पृथक पहाड़ियाँ उत्पन्न करता था। बस एक हिंसक अतीत वाले ग्रह पर एक और दिन।

मंगल अन्वेषण के दो दशक से अधिक

यह छवि HRSC कैमरे द्वारा कैप्चर की गई थी, जो मार्स एक्सप्रेस पर आठ वैज्ञानिक उपकरणों में से एक है। 2003 में लॉन्च होने के बाद से, अंतरिक्ष यान ने लाल ग्रह का अध्ययन करने और अभूतपूर्व विस्तार से रंग और तीन आयामों में इसकी सतह का मानचित्रण करने में 20 साल से अधिक बिताए हैं। मार्स एक्सप्रेस द्वारा एकत्रित डेटा ने मंगल और इसके भूवैज्ञानिक इतिहास के बारे में वैज्ञानिकों की समझ का काफी विस्तार किया है - यह साबित करते हुए कि यदि आप एक मृत ग्रह पर दो दशकों तक वास्तव में अच्छा कैमरा लगाते हैं, तो आप बहुत कुछ सीखते हैं।

मार्स एक्सप्रेस HRSC को जर्मन एयरोस्पेस सेंटर (DLR) द्वारा विकसित और संचालित किया जाता है, जिसमें बर्लिन-एडलर्सहोफ में DLR इंस्टीट्यूट ऑफ स्पेस रिसर्च में कैमरा डेटा प्रोसेसिंग होती है। फ़्री यूनिवर्सिटैट बर्लिन में प्लैनेटरी साइंस एंड रिमोट सेंसिंग समूह के शोधकर्ताओं ने यहां दिखाए गए छवि उत्पादों को बनाने के लिए डेटा का उपयोग किया।